Сергей Городников: Золотая роза с красным рубином

– А что делать, – дьяк пожал узкими плечами. – Подождём неделю-другую. А там пошлём к тайше подьячего и десятника со стрельцами. Если, конечно, сам не явится просить снисхождения для Сенчи.

– Дорого ему это будет стоить, – подмигнул воевода дьяку. – А?

– Да уж. Надо отбить охоту к таким безобразиям, – ответил Квашнин неопределённо. – И слух ещё пустить, чтобы другие орды призадумались.

На том и порешили.

Но после обеда к южным городским воротам примчался на взмыленной лошади казак с золотой серьгой в левом ухе. Обломок стрелы торчал из его бедра, и он свалился бы на дорогу от потери крови, если бы его не подхватили дежурящие у ворот стрельцы. Казак потребовал, чтобы его тотчас пропустили к воеводе. Ему помогли удалить обломок стрелы, наскоро перевязали рану, и десятник поручил зрелому черноусому стрельцу без промедления сопроводить его к Соборной площади.

Воевода увидал их в окно, когда разбирался с доходными и расходными бумагами за своим широким дубовым столом. Обеспокоенный недобрым предчувствием он быстро поднялся и вышел из белокаменных палат на крыльцо, хмурясь, спустился к неуклюже сидящему в потёртом седле казаку.

– Что случилось? – потребовал он разъяснений.

Казак выпрямился. Пот каплями сползал по его бледному и пыльному лицу, оставлял на лбу и щеках грязные полосы. Дышал казак надрывно и облизнул тонкие сухие губы.

– Сенча... – выдохнул он, и сипло продолжил: – Меня наняли промысловики, охранять их, когда соль будут набирать и сушить.

Путаясь в излишних подробностях, он сообщил, что Сенча напал на них с двумя десятками ровесников калмыков. Троих сенчиных людей они успели подстрелить, но остальные изловили русских своими арканами, одного убили стрелами, других повязали и угнали в степь. Лишь ему удалось вырваться и ускакать.

По мере рассказа воевода мрачнел, словно вынужден был есть тухлую похлёбку. Он дал казаку серебряный рубль, вернулся к себе, и вскоре опять держал совет с более опытным в вопросах местных взаимоотношений дьяком.

– Этот новый подвиг Сенчи мне совсем не нравится. – Он не скрывал обеспокоенной досады перед рассевшимся на жёстком стуле Квашниным, мерил комнату шагами и вдруг с силой пристукнул кулаком по столу.

Дьяк понял, что дело серьёзное. И стал подчёркнуто деловитым.

– Думаю, это к свадьбе государя, – высказался он после минутного размышления.

Воевода не понял, остановился, уставился на дьяка. Тот погладил ладонью и пальцами острый подбородок, пояснил:

– Государь объявил о намерении ко дню свадьбы выкупить из плена тысячи русских людей. Начал собирать необходимые деньги.

Он смолк, оживлённым взглядом намекая, какое это имело отношение к сенчиным подвигам.

– Гм-м, – густые тёмные брови воеводы сошлись у переносицы. Сам он другого разъяснения не находил и спросил неохотно, как будто всё ещё сомневался в достоверности сведений, которые привёз казак. – Неужели и старый Дундук заодно с сынком?

Вместо ответа Квашнин пожал плечами, мол, кто ж их, этих туземцев, знает. Затем предупредил вопрос князя.

– Сегодня вторник, – сказал он, понижая голос. – Подождём неделю. Авось одумаются.

– Так полагаешь, оба имеют к этому отношение? – настаивал воевода. – Дундук последнее время как будто вёл себя тихо. – И тут же повторил, что внушал ему в предыдущем, утреннем разговоре Квашнин. – Давно никого не наказывали для острастки. А с ними, видно, нельзя иначе.

– И ещё Карахан, этот Чёрный хан, даёт им дурной пример, – негромко согласился дьяк.

При упоминании о неуловимом разбойнике, слухи об удачных грабежах которого волновали зависть прикаспийских степняков, воевода сцепил ладони и сжал их до хруста в пальцах.

– Да. Подождём. Что ж нам ещё остаётся, – сказал он с видом человека, которому надолго испортили настроение. – Уже предчувствую, как это попытается использовать, повернуть против меня архиепископ.

По завершении воскресной службы в большом Успенском соборе астраханский воевода преклонил крупную темноволосую голову перед архиепископом Пахомием. И, хотя ожидал неприятного разговора, всё ж поморщился, когда услышал ни то просьбу, ни то предупреждение:

– Зайди ко мне, сын мой, – промурлыкал от удовольствия гладколикий и моложавый Пахомий.

Воевода молча последовал за ним, вышел через служебную дверь собора во двор Троицкого монастыря. Он гадал про себя, какую ж пакость изготовил ему изворотливый ум архиепископа. Они были ни в ладах, и с давних пор, после случая, когда воевода с многочисленными гостями в пьяном веселье лихо возвращался с охоты, погнался за зайцем и потоптал копытами лошади только что пошедшие в рост первые виноградники в монастырском поместье. Склочник, как все малороссы, Пахомий нажаловался патриарху и царю, и воевода получил тогда из Москвы весьма неприятные, резкие послания и выговоры.