Владислав Русанов - Обряд Ворлока

— Так что же ты медлишь? Колдуй! Ворожи! Зови всех богов на битву с Белым Богом!

Словен почувствовал, как напряглись пальцы Димитрия.

— Не мучай его! — отрывисто проговорил херсонит. — Зачем заставлять бороться с тем, кто заведомо сильнее?

— Что? — закаменела лицом королева. — Кто ты такой, чтобы возражать мне?

— Человек! — твердо отвечал ромей.

— Червь! Вам уготовано вечное место рабов!

— Эти черви сейчас правят миром! А твои сородичи прячутся в норы!

Позеленев, Маб вскинула руки. Вратко примерещилось слабое свечение, охватившее вдруг ее тонкие пальцы.

— Стойте! — закричал новгородец. — Не надо ссориться! Я готов продолжать.

— Вначале я накажу этого червя, эту пыль на сапогах вечности, эту песчинку, возомнившую себя горой! — голос королевы звенел, словно добрая сталь под молотом кузнеца.

— Если ты, твое величество, причинишь вред моему другу. — Вратко выпрямился, расправил плечи. Теперь, когда он не пялился в котел Керидвены, порча, наведенная Бернаром, начала ослабевать. Силы возвращались с каждым ударом сердца. Если бы не холодный пот и ломота в висках… — Если ты хотя бы попытаешься это сделать… Можешь считать наш договор расторгнутым. И не обессудь, если я сложу нид против тебя и твоих прихлебателей!

На мгновение за плечом королевы мелькнула перекошенная рожа Морврана. Олаф повел плечами, примериваясь вступить в драку.

Королева помедлила и кивнула.

— Хорошо, Вратко из Хольмгарда. — Она опустила руки, складки в углах упрямо сжатых губ разгладились. — Я принимаю твое условие. Надеюсь, оно будет последним?

— Не я начал изменять условия договора, — дерзко отвечал словен. — Но я готов продолжать ритуал.

— Можно подумать, саксы не простоят хоть намного без помощи ворлока из Гардарики, — пробурчал Гуннар.

— Мы не можем рисковать, северянин! — резко бросила королева.

— Чепуха! Саксы — крепкие ребята, — уверенно возразил кормщик. — Я видел их при Гейт-Фулфорде и при Стэмфордабрюгьере. Продержатся.

— Не надо спорить, — устало вздохнул Вратко, чувствуя: вот еще совсем немного, и королева Маб рассвирепеет по-настоящему. Кто возьмется тогда ее остановить? — Я решил продолжать, и я буду продолжать. Готовь котел, почтенная Керидвена!

Брауни вдохнули побольше воздуха и начали дуть, не ожидая приказа ее величества.

Вскоре новгородец привычно склонился над котлом.

«Не пора ли и в самом деле призывать всех богов на битву? К чему может привести столкновение высших сил? Не уничтожат ли они весь наш мир: всех людей, тварей бессловесных, деревья и траву, твердь и море?.. Как там в легендах урманов? Рагнарёк? Последняя битва, в которой не выживет никто? Подумать даже страшно… Так зачем же приближать ее?»

На Сенлакском холме войско Вильгельма вновь пошло на приступ.

На сей раз главный удар нанесли рыцари правого крыла. Граф Робер де Бомон и граф Эстас Булонский скакали впереди. Военачальники сменили коней и теперь красовались перед строем рыцарей, скакуны которых уже не могли подняться в галоп. Всадники наступали неспешной рысцой.

Изрядно поредевшее войско саксов притихло в ожидании новой схватки. Даже самые яростные и бесшабашные не желали тратить силы на пустую похвальбу, крики, показную игру с оружием. Но по решительно сжатым губам, насупленным бровям и упрямому блеску светлых глаз Вратко понял: стоять они будут насмерть. До последнего бойца. Ибо им есть что защищать.

Новгородец решился наконец и сказал вису, вертевшуюся у него в голове с самого утра:

Подумал и добавил еще одну, сочиненную на ходу, тут же:

Легкий туман сгустился над лесом, над холмом, над прогалиной, где кипела жаркая круговерть боя. Из него начали вырастать призрачные фигуры: то ли люди, то ли великаны. Первым появился худощавый седобородый мужчина в широкополой шляпе и черной повязке, скрывающей один глаз. Рядом с ним — ширококостный крепыш. Рыжебородый, с мускулистыми руками, обнаженными по плечи. Он поигрывал молотом на короткой рукоятке. По другую сторону от кривого — однорукий воин с печальным лицом, повесивший меч так, чтобы легко было выхватить его левой рукой. Чуть дальше золотоволосый стройный боец в блестящей кольчуге. В руках он держал украшенный искусной резьбой, окованный серебром рог. А позади всех морщинистый бородач с седыми прядями в волосах, из которых торчали стебли побуревшей морской травы.