Василий Седугин: Словен. Первый князь Новгородский

Они выплыли на середину озера. Берегов не было видно, всюду простиралась водная гладь.

— Можешь считать, что ты в море, — сказал ей Велезар. — Порой плывешь неделю, другую и вот так же не увидишь даже кромки земли.

— Неужели не скучаешь по земле? Я бы, наверно, с тоски померла…

— Всякое бывает. Но не представляешь, какая радость охватывает, когда сходишь на берег!

— Сейчас представляю, — ответила она.

Она помолчала немного, а потом произнесла с чувством:

— Боги, как хорошо!

В это время к Велезару подошел Колояр, отвел его в сторонку:

— Хозяин, чаек не вижу. Не к добру это.

Велезар оглядел небо, ответил:

— Вроде никаких тучек не видно. Не похоже, чтобы шторм собирался.

— Видишь вот эту едва заметную тучку на краю неба? Она надвигается на нас и может принести большие неприятности.

Там, куда показывал Колояр, небосклон был какого-то странного, скорее свинцового, чем лазурного, оттенка. Тучка быстро превращалась в синюю тучу.

— Синяя туча опаснее черной, — задумчиво проговорил Велезар.

И добавил:

— Это грозовая туча. Надо заворачивать назад.

— Верно, хозяин. Тем более что у нас неполный состав моряков, так что надо пошевеливаться.

— Давай команду.

Судно быстро развернулось в обратную сторону. Внезапно налетел вихрь, парус дважды громко хлопнул, наполнился ветром, судно легко понеслось по пенистым волнам.

Ильмера подошла к Велезару:

— Мне кажется, на нас идет гроза.

— Пустяки, успеем скрыться в устье Мутной.

— А вдруг разыграется буря?

— Мое судно в морях ураганы выдерживало. А тут какая-то лоханка. Ты отойди к мачте и не мешай морякам. Им сейчас много работы.

— Ты уверен, что нет никакой опасности?

— Совершенно. Видишь, как быстро мы идем? Еще немного, и окажемся в безопасном месте. Так что стой спокойно и не волнуйся.

Ильмера прижалась к мачте, стала смотреть на озеро. А оно стало совершенно другим. Недавно было ласковым и приветливым, теперь же, гонимые ветрами, мчались холодные серые волны с гребешками, гулко ухали в борта, ветер свистел в реях, снастях, завывал где-то в необозримой выси. За что ни возьмись, все мокрое; по дну судна катались бутылки, кувыркались какие-то предметы, металась скопившаяся вода.

Вдруг в бок судна ударила волна, неодолимая сила толкнула Ильмеру к борту, она сильно ударилась о него плечом, страх сковал ее сердце: каким чудом не выбросило ее в озеро? К ней тотчас подскочил Велезар, глаза испуганные, губы перекошенные:

— Не ушиблась? Давай я тебя к мачте привяжу на всякий случай.

— Велезар, я боюсь! Мы погибнем, Велезар! — заплакала она.

— Ничего, не такие шторма переживал, а, как видишь, жив остался. Переборем и этот!

Он оттащил ее к мачте и накрепко привязал веревкой:

— Теперь даже не надо держаться. Осталось немного, и мы окажемся в устье Мутной!

От нее он метнулся к Колояру:

— Снимаем парус! Полезай первым, ребят за тобой пошлю! Я буду стоять в руле!

Корабль мотало из стороны в сторону, мачта едва не касалась верхушек волн, а четверо моряков, ловкие, словно кошки, лезли вверх по веревочным лестницам и отвязывали парус. У Ильмеры дух захватывало от смелости и бесстрашия, казалось, люди делали невозможное. Наконец парус смялся, чуть задержался возле мачты, а потом исчез в бушующей водяной стихии. Судно выпрямилось и перестало так сильно раскачиваться. Моряки спустились вниз, Ильмера перевела дух. Казалось, самое страшное миновало.

Но тут в нос судна ударила высокая волна, и тысячи мелких брызг обрушились на девушку. Она тотчас промокла с головы до ног, вода попала в рот, нос, она отфыркивалась, отплевывалась, задыхаясь в водяной пыли. Еле успела передохнуть, как новая, еще большей силы, водная масса с треском прошла по верхней части борта, прихватила с собой одного из моряков, провезла через все судно и оставила у самой кормы, едва не выбросив в озеро. Расширенными от ужаса глазами Ильмера следила за ним, думая, что он погиб. Но тот выбрался из кипящего водоворота и даже нашел в себе силы улыбнуться ей.

Это взбодрило ее, она стал искать взглядом Велезара. Он оказался недалеко, рядом с ним стоял Колояр.

— Ураган налетел! — прокричал Велезар.

— Людей не хватает, — говорил старый моряк. — Зря ты оставил на берегу моряков. Воду надо вычерпывать, а некому! Погибнуть можем из-за твоей бесшабашности!

— Ничего, выкрутимся! — оскалив зубы, отвечал Велезар. — Смени рулевого, а потом я подойду!

Тут новая волна накрыла судно, Ильмера снова стала задыхаться от массы брызг. Сквозь пелену видела она, как огромные валы заходили вокруг корабля, били его с разных сторон, рассыпая все новые и новые брызги и водяную пыль. Вдруг над самой головой ослепительно сверкнула молния и раздался страшный треск, будто кто-то могучей рукой раздирал небо.