Мария Акулова - Когда падают звезды. Часть 2

Сорвав травинку, Майя сжала ее зубами. Так часто делали служащие, во время выпаса скота, раньше, ей казалось это странным, а сейчас, когда никто не видит, так и хотелось последовать их примеру.

Когда откуда-то раздался стук копыт, было уже почти темно, Майя не сразу поняла, кто мчится ей на встречу, а когда поняла, прятаться было уже поздно, да и глупо.

Генерал спешился, подводя его собственного коня к ней. Хоть она и не особо хотела этого признавать, решила пройтись пешком еще и потому что знала, сегодня он гостил в их доме.

- Леди Майя. - он склонил голову, не забыв оценивающе посмотреть на ее наряд. Вот потому, она и не появилась бы в таком виде на людях, слишком боялась чужих суждений.

- Генерал.

- Отец ждет вас, даже послал кого-то на поиски. - он погладил по шее нервничающего коня, видимо, ему не нравилось, что становится все темнее, а хозяин не спешит домой.

- Спасибо, не хочу заставлять его волноваться. И без того опаздываю, а тут еще и камешек попал в копыто, бедняга хромает неустанно. - как на зло, Тень не выглядел ни капельки измученным, спокойно себе щипал травку на обочине, пользуясь невнимательностью хозяйки.

Девушка вспомнила о травинке, которую сама держала во рту, рывком выдернула ее. Странное желание, но даже перед человеком, которого она хотела всеми силами отвадить от себя, ей не хотелось казаться невеждой.

- Я могу вас провести, или отвести... - он пристально смотрел на нее, слишком пристально, по спине почему-то пошли мурашки.

- Нет. Спасибо, я доберусь сама, тут совсем недалеко. - чтобы сгладить грубость слов, Майя попыталась улыбнуться.

Она взяла Тень под узды, но он, не понимая, чего от него хочет хозяйка лишь фыркнул, снова принявшись за трапезу.

- Подождите. - он схватил ее за локоть, когда Майя пыталась пройти мимо. Заметив испуганный взгляд, переведенный с его руки на лицо, он чуть ослабил хват, но руки не отпустил. - Почему вы так боитесь меня? Неужели думаете, что я могу сделать вам что-то плохое?

Майя не знала, что он может подразумевать под этим "плохим", однажды уже обожглась, так что и ответить не могла.

- Просто уже поздно, дома меня ждут, и становится холодно.

- Я не задержу вас надолго. - он отпустил руку, давая полную свободу действий. - Но был бы благодарен, если вы меня выслушаете. - по сути, выбора он ей не оставил.

Майя повернулась к собеседнику лицом, показывая готовность его выслушать.

- Я уже далеко не юнец, так же далек от романтических глупостей и нежных чувств. - это была совершенная правда, последнее, что Майя могла бы с ним ассоциировать, это нежность. - Но поверьте, не это главное в семейной жизни.

- Это очень познавательно, но... - она чувствовала, как у нее самой начинали путаться мысли, верный признак приближающейся паники.

- Но что? Майя, ведь вы все видите, и понимаете. Я знаю вас с младенчества, вы меня тоже. Я не нуждаюсь в вашем приданном, благо, война обеспечила меня хлебом. Но я вижу в вас то, что хотел бы иметь рядом с собой.

Перед глазами снова встал образ, она представила, как подставляет губы поцелую этого сжатого рта и ее опять передернуло.

- Я намерен просить вашей руки и графа. - этих слов она боялась больше всего.

- Нет. - Майя отступила. Снова взяла под узды норовистого жеребца, когда тот попытался вывернуться, хорошенько дернула, показывая, что его игры сейчас неуместны.

- Майя... - он окликнул ее, надеясь получить вразумительный ответ.

Она влезла на коня, повернула голову, и только тут, на высоте почувствовав себя в безопасности, нашла в себе силы ответить:

- Не стоит делать этого, я не выйду за вас замуж. Не только за вас. Я не выйду замуж вообще. - чтобы он не подумал, что это ее прихоть, что она просто пытается разжечь в нем азарт, она добавила. - Вы не обретете счастья в моем лице, не сможете меня уважать, а я не смогу смотреть вам в глаза. - она не знала, понял ли он все сказанное, пришпорив коня, она помчалась в противоположную сторону.

Когда Майя вернулась на дорогу, ведущую к дому, солнце уже село, холод пронимал ее до нитки, но это не имело значения, она мчалась вперед, думая лишь об одном. Будь ты проклят, Дэррек Мэйденстер. Будь ты проклят. Он не только убил ее душу, а еще и разрушил то, на что она уже и не надеялась, счастье было так близко. Она могла быть бы счастливой с этим человеком, но не теперь. Если бы не знала его, в ее жизни настало бы утро, а так она продолжала мчать по непроглядной тьме.

*****

За день до той прогулки, когда Майя знатно намокла под внезапно упавшим стеной ливнем, начали приходить приглашения на всевозможные рауты, начинающиеся в первый же день сентября.