Саймон Скэрроу - Кровавые вороны Рима

Катону стоило большого труда сдержать гнев. Командующие армиями не имеют права сводить счеты с политическими соперниками на поле боя. Речь идет о жизни множества людей, и командующий несет ответственность перед теми, чьи судьбы держит в своих руках. Отбросив все лишнее, он должен сосредоточить все мысли на удачном исходе военной кампании. Только победа над врагом имеет значение. По крайней мере, так должно быть. Однако временами создается впечатление, что война – не более чем продолжение политических игр, и Рим не исключение. Интересы представителей высших слоев общества часто сталкиваются, и дело заканчивается войной.

Легат Квинтат следил за своей колонной, проходящей мимо развалин крепости. Тысячи людей, мулов, лошадей и фургонов, нагруженных военным снаряжением.

– Мы потеряли слишком много лет, стараясь принести мир в эту провинцию. Император объявил, что Британия завоевана, через несколько месяцев после первой высадки на остров, и поэтому нам не представилось шанса увенчать себя славой. Однако между официальной точкой зрения и реальным положением дел существует большая разница, верно? Я с радостью отправлюсь служить на границу, где слава меня непременно найдет. Однако я забегаю вперед. – Легат шутливо прикрыл ладонью рот. – Сначала нужно уничтожить врага. Разгром Каратака положит долгожданный конец сопротивлению местного населения на этом убогом острове.

– Надеюсь, господин легат.

– А у вас есть сомнения на сей счет? – нахмурился Квинтат.

– Для начала нужно одержать победу над войском Каратака, – осторожно заметил Катон. – А уж тогда станет ясно, закончится на этом дело или нет. Как бы там ни было, Каратак показал себя хитроумным противником. Кто знает, возможно, у него имеется в запасе немало сюрпризов. Есть и другие племена, не испытывающие почтения к Риму. Не надо забывать и друидов. Они мастера разжигать ненависть в сердцах местных жителей. Боюсь, пройдет еще много времени, прежде чем в Британии установится мир.

– Знаете, префект Катон, ваше настроение навевает уныние. Уверен, вы можете оказать неоценимую помощь, когда требуется поднять моральный дух людей. Иметь такого человека рядом в трудную минуту – одно удовольствие. Завидный оптимизм, – раздраженно пожал плечами Квинтат.

– Оптимизм – качество весьма похвальное, господин легат. Однако суровая действительность плохо сочетается с хорошим настроением. Знаю по собственному опыту.

– Ваш опыт? – Губы легата скривились в улыбке. – Надеюсь, вы проживете достаточно долго, чтобы в ваших устах слово «опыт» звучало внушительно.

Катон встретился взглядом с легатом.

– И я надеюсь.

Квинтат подал знак солдату, держащему под уздцы лошадь, и тот мгновенно передал поводья легату, а потом, поклонившись, помог сесть в седло. Глянув сверху вниз на Катона, Квинтат заговорил командным тоном:

– Разрушьте крепость, соберите своих оставшихся людей и присоединяйтесь к колонне.

– Слушаюсь, господин легат.

Квинтат пришпорил коня и пустил рысью по тропе, ведущей на строевой плац, где проходила колонна легионеров. Катон некоторое время смотрел ему вслед. Вряд ли он сможет разделить оптимизм легата по поводу близкого конца войны с Каратаком и другими племенами, сопротивляющимися жестокой власти Рима. И все же, несмотря на сомнения, Катону хотелось надеяться, что затянувшаяся военная кампания скоро завершится. Если в Британии воцарится мир, можно будет привезти сюда Юлию. Со временем многие подразделения находящейся на острове армии будут перебазированы, и возможно, удастся получить более удачное назначение. В более теплое и цивилизованное место.

Катон глянул на скалистые горы по обе стороны долины и невольно поежился. Дикая, враждебная страна. Трудно представить, что ее можно укротить. Пожалуй, вообще не стоит привозить Юлию к этим берегам. Когда местные жители сдадутся, лучше попросить новое назначение, поближе к Риму. О месте в столице Катон пока не мечтал. До тех пор, пока во дворце находятся могущественные недоброжелатели. Но не вечно же им там сидеть. Катон криво усмехнулся. Люди, плетущие заговоры за спиной императора, обычно долго не удерживаются. Скоро на трон взойдет новый император. Скорее всего, им станет Нерон, приемный сын Клавдия. А ведь Катон однажды спас юноше жизнь. Если он станет императором, начнется чистка «старой гвардии», и тогда Катон сможет вернуться в Рим, воссоединиться с Юлией и жить в мире.