Олег Рясков - Записки экспедитора Тайной канцелярии. Приключения русской княжны в Новом свете

– Мы покажем, с кем они имеют дело! – кипятился Киттен.

Семен Плахов, едва преследуемое судно стало различимо на горизонте, изо всех сил пытался разглядеть знакомый силуэт на палубе, но тщетно. Вместо него он увидел, как личный состав линейного корабля выстроился с ружьями вдоль борта. Семен понял, что его любимую слишком хорошо охраняют. Этим известием он не преминул поделиться с Беном, что стоял тут же – на юте.

– Солдаты, – он протянул Андерсену трубу, чтобы тот сам мог во всем убедиться.

– Да, черт возьми… – такой поворот событий явно менял дело. Бен обернулся к капитану: – Похоже, что на корабле красные мундиры, Джо!

– Джо Баккет никогда не отступал! – заскрипел старик. – Право руля! – хлопнул он по плечу рулевого.

– Мой герой! – усмехнулся Бен и ласково положил руку на плечо капитана, но в дальнейшая его речь насквозь была пропитана скепсисом: – Хотел бы я знать, сколько шлюпок на нашем корабле?

– Только одна! И то для меня… – загоготал Баккет. – Джентльмены! – обратился он к команде. – Нам нанесли оскорбление. Это не дает мне покоя. Надеюсь, вы знаете, что делать!

Команда взревела и принялась готовиться к битве.

– Мы что, собираемся стрелять? – забеспокоился Пла-хов, как только увидел пиратский арсенал, доставаемый из трюма.

– Нет, мы их догоним и выпьем по чарке! – съязвил Бен в ответ.

– Там же наша девушка! – возмутился Плахов.

– Наша? – удивился Бен.

Он уже давно пытался разделить аппетитную красотку с Семеном, но что-то не припоминал, что ему это хоть однажды удалось.

– Пушки к бою! – командовал Баккет.

Плахов с ужасом смотрел, как их фрегат, обгоняя английский корабль, пытался развернуться к нему бортом для залпа. Он отлично видел, что и англичане готовы к бою: из всех портов торчали пушки. Еще немного – и раздался первый залп, за ним прогремел ответный… Летящие с обеих сторон ядра проламывали борты. Обоюдные потери никого не пугали, похоже они только подхлестывали азарт участвующих в схватке. Очередное ядро разорвалось совсем близко от Плахова и утащило на тот свет сразу троих пиратов. Их товарищи в долгу не остались – меткий выстрел канонира снес часть руля на линкоре.

– Готовсь! Целься! Огонь! – то и дело раздавалось вокруг.

Киттен впервые попал в такую заварушку. В суматохе он не заметил, куда делся Арновиль. Отсутствие компаньона посеяло в душе вельможи дикую панику. Он никак не мог подумать, что охота за сокровищами может быть сопряжена со смертельным риском. Киттен метался по палубе в поисках надежного укрытия и сэра Генри, который объяснит ему наконец, почему он должен так страдать из-за жалких семидесяти процентов. Но среди грохота снарядов, свиста пуль и едкого дыма никак не находилось ни того, ни другого. Помощник губернатора повизгивал, перепрыгивая через трупы, и зажимал нос шелковым платком.

Между тем сэр Генри прекрасно знал, ради чего подвергает свою жизнь опасности. И это что-то хранилось в капитанской каюте в небольшом дорожном сундучке. За ним он и поспешил сквозь дым и пламень. В каюте, привязанная к опоре, металась в панике Воронцова. Страдания девицы слегка улучшили настроение Арновиля.

– Ха-ха-ха! Боюсь, что все складывается не в вашу пользу!

– Что вы хотите? Убить меня? – заволновалась Воронцова, глядя на то, как Арновиль водрузил на стол сундук и зачем-то положил рядом катушку с веревкой.

– О, Боже сохрани! За меня это сделают ваши друзья!

– А в чем я перед вами виновата?

– Вы будете смеяться, но мной руководит элементарная месть. Знаете, отсидеть столько в британской тюрьме стоило мне немало неприятностей…

– Ну а я-то тут при чем?

– Мне искренне жаль, но ваша гибель будет зависеть от того человека, кто виновен в моих страданиях. И ваш приятель наверняка не простит ему вашу смерть. Ха…

– Вы что, больны? Да они толком не знают друг друга!

– Надеюсь, что узнают, – улыбнулся Арновиль уже в двери.

Очередная пуля попала в окно, стекло звякнуло и разлетелось вдребезги.

– A-a-a… – вскрикнула Настя в ужасе. – Отпустите меня!