Макс Кратер - Последний еврей Багдада

— Судя по тому, что я видел, там много всего было украдено.

— Именно так, и я хочу разобраться, почему это произошло и, по возможности, вернуть похищенное. Это, если хотите, и мой долг тоже. На этом все. Теперь мне хотелось бы узнать, что точно видели вы. Возможно, отыщется какая-то зацепка.

— Минуту. Еще пара вопросов. Была ли эта табличка самым ценным из того, что можно было похитить в музее?

— Конечно, нет. Там хранилось много поистине бесценных вещей.

— То есть тот, кто завладел артефактом, охотился только за ним.

— Именно так.

— Пока у меня вопросов больше нет, — произнес журналист, — можете приступать к опросу, но все, что видел, я уже рассказал имаму.

— Опишите человека в машине.

— Седая шевелюра, такая же борода — возможно накладная. Европеец. Темные очки. Широкие плечи. Вообще, торс очень мощный. Мышцы под рубашкой с короткими рукавами прям-таки переливались. Сильный физически человек. И совсем не старый. Лет 45–50. Может чуть меньше.

— Как он двигался, как вел себя, какие-нибудь еще приметы. Любая информация, которая позволила бы опознать этого человека.

— Он не выходил из автомобиля. Смотрел на происходящее спокойно, даже несколько флегматично.

— А машина?

— Белый пикап. Такие тут часто встречаются.

— Номер?

— Я не обратил внимание.

— Фары круглые, большая радиаторная решетка?

— Верно.

— «Симург» [6] «Симург» — существо из иранской мифологии с головой сокола и женской грудью, иногда с чертами дикой кошки или собаки. Здесь «Симург» — это марка автомобиля, массово выпускавшегося в Иране во второй половине прошлого века. , иранского производства.

— В честь птицы? — уточнил Дэвид.

— Ага. Старье-старьем.

Последнее, понял репортер, относились к автомобилю, а не к мифическому существу, которое у древних иранцев было принято изображать в виде соколицы с львиными лапами и с девичьей грудью. Собеседник журналиста о чем-то напряженно думал, потирая лоб.

— О помощи, — напомнил Дэвид.

— Что?

— Вы говорили, что собираетесь просить меня о помощи.

— Ах, да, — Барзани нахмурил брови, как бы собираясь с мыслями, — понимаете, из музея были похищены тысячи экспонатов. У нас народ здесь не слишком искушенный. Вряд ли мародеры даже осознают, что попало им в руки. Американцам плевать на все. Надо поднять эту тему, надо кричать во весь голос о произошедшем! Пусть начнут шевелиться, пусть обратятся к людям с просьбой вернуть награбленное в обмен на отказ от преследования или за небольшое вознаграждение. Поверьте, многие согласятся.

— Так что вы от меня хотите?

— Чтобы вы делали свою работу. Напишите об этом.

— Я и так занимаюсь этим делом, так что статья непременно появится. Большего обещать не могу.

— Вот и чудно. Замечательно. Еще хотел спросить, с вами ничего необычного в последние часы не случалось?

Дэвид припомнил, что происходило с ним в последние часы, и мысленно растянулся в блаженной улыбке.

— Ничего, что могло бы относиться к этому делу, — наконец сухо ответил он.

— А если вы еще раз увидите этого человека, то сможете опознать?

— Думаю, да. Вы, я вижу, собираетесь приложить все усилия к его поиску. Что такого в этой табличке? Все дело ведь в зашифрованном тексте? Там сокрыта какая-то важная информация?

— Откуда мне знать. Али-младший верил, что это какие-то древние заклинания, иначе, зачем использовать столь ценный материал. Обычное письмо или договор выдавили бы на глине.

Барзани поднялся с кресла.

— Мои люди довезут вас до гостиницы. Также по реке. На этот раз, уверен, все пройдет гладко. Рацию оставьте у себя. Вдруг разузнаете что-то новое. Если понадобится связаться — частота вам известна. Канал шифруется автоматически, так что можете говорить, не опасаясь быть подслушанным. Со своей стороны обещаю делиться информацией, которую добуду, и которая может представлять интерес для вашей статьи.

Дэвид холодно поклонился. Руки пожимать друг другу не стали.

Барзани был прав. Обратное путешествие действительно прошло без происшествий. Первую часть пути Дэвид проделал с повязкой на глазах. Ее сняли, как только лодка снова оказалась в черте города. «Мост 14 июля» был пуст.

В гостиницу репортер вошел, когда на часах было начало пятого. Он поднялся к себе в номер и открыл дверь. Едва Дэвид протянул руку к выключателю, как кто-то стремительно бросился на него и повалил на пол.

Персидская империя, местность в трех дневных переходах к югу от Вавилона,