Холли Вебб - Кот, мой лучший друг

Алфи нравилось, что Пингвин упитанный – так он ещё больше был похож на настоящего пингвина. Однако на последнем осмотре ветеринар вежливо намекнул, что Пингвину не мешало бы сесть на диету, и мама купила пакетик диетического кошачьего корма. Но выглядел он совсем не аппетитно. Алфи терпеть не мог запах консервов, которые обычно ел Пингвин, и всегда быстро накладывал их в миску, уткнув сморщенный нос в сгиб локтя. Но консервы хотя бы были мясными – от таких не откажется ни один порядочный кот, который целый день слонялся по округе в поисках мышей и птиц. А вот диетический корм больше напоминал кроличьи какашки. Алфи попытался объяснить маме, что ничего не выйдет, но она была не в настроении, потому что его младшая сестрёнка Джесс только что вывалила миску с морковным пюре прямо в тостер.

– Если ему не понравится, он просто не будет есть, – резко ответила мама, ложкой вычерпывая оранжевую жижу из тостера. – И в конце концов результат будет таким же. Не переживай, Алфи!

Алфи вздохнул и насыпал крошечную порцию диетического корма в миску Пингвина. Еды было так мало, что она даже не закрыла рыбку, нарисованную на дне миски. Скрестив пальцы за спиной, Алфи поставил её перед Пингвином, который с любовью тёрся о ноги мальчика.

Пингвин встал как вкопанный и осуждающе посмотрел на Алфи.

– Извини! Так велел ветеринар! – объяснил Алфи. – Если не сядешь на диету, у тебя заболят лапы.

Пингвин с подозрением обнюхал маленькие коричневые шарики, затем развернулся и пошёл прямиком к кошачьей дверце. Позже тем вечером, когда мама Алфи отвлеклась, загадочно исчезли две сосиски. Диетического корма хватило всего на неделю. Мама сказала Алфи, что он слишком дорогой, а поскольку пришло время пополнять запасы в холодильнике, у неё сложилось впечатление, что она кормит не одного кота, а трёх. Усевшись на один из стульев на кухне, Пингвин с радостью наблюдал за тем, как мама выкидывает пустой пакет из-под диетической кошачьей еды.

– Этот кот сидит и ухмыляется! – строго посмотрела на него мама, закрывая крышку мусорного ведра. – Так больше не может продолжаться, Алфи. Мы же хотим как лучше!

– Не думаю, что он считает себя толстым, – возразил мальчик.

– Проследи за тем, чтобы он делал хотя бы какие-нибудь упражнения. – Мама хмыкнула. – Привяжи к сосиске верёвочку, и пусть попрыгает в саду.

Увидев, что животик Пингвина аккуратно свисает по бокам ветки, Алфи наконец признался самому себе, что его кот толще, чем должен быть. Но как заставить Пингвина делать упражнения, если он сам этого не хочет? Алфи пытался бегать по саду и даже бросал коту прыгающий мячик, но Пингвин лишь с любопытством наблюдал за приятелем, устроившись на скамейке, а в его глазах читался немой вопрос: зачем Алфи всё это делает? Ведь Пингвин не собака, а кот.

– Скоро будем пить чай, – пробормотал Алфи. Из соседского сада ему хорошо было видно окно кухни, где хлопотала мама, делая сэндвичи с остатками курицы. Он зевнул. – Через минуту пойдём домой.

Нужно быть осторожным и успеть вернуться, пока мама и папа не пошли его искать – они не знали, что Алфи проводит время в соседском саду. Вскоре после того как мальчик обнаружил Пингвина на крыльце дома, они с котом нашли неплотно прибитую доску в заборе. Алфи так обрадовался, что у него появился кот, что первые несколько недель ходил хвостом за Пингвином, а тот, похоже, не возражал: мальчик залезал под каждую кровать в доме (хотя не поместился под диваном, в отличие от Пингвина), втиснулся в сушильный шкаф и ползал по цветочным клумбам в саду.

Цветочные клумбы Пингвину особенно нравились. Он появился в семье Алфи поздним летом, когда стояла жаркая погода. Пингвин проводил много времени, лёжа в прохладной тени кустарников, и мальчик лежал рядом с ним. Сухие листья щекотали им уши, и друзья заворожённо наблюдали за ползающими вокруг муравьями.

Когда жара отступала, они исследовали каждый закоулок сада, и однажды за сараем их ожидало невероятное открытие – одна дощечка в заборе была плохо прибита и болталась на гвозде. Это был идеальный проход – как раз для мальчика и его кота. Алфи понадобилось несколько дней, чтобы набраться храбрости и отважиться через него пройти. Он почти ничего не знал о пожилой даме, жившей по соседству, только её имя – миссис Бэррэт. Ещё мама как-то говорила, что она болеет и не может далеко ходить, даже подняться на второй этаж. Папа жаловался, что колючие кусты ежевики слишком разрослись и пробивались через забор в сад, но мама пристыдила его за эти слова, ведь бедная леди даже не в силах воспользоваться садовыми инструментами.