Джейми Литтлер - Песнь левиафанов

– Ладно…

– Будь осторожна, – добавил Тобу.

– Да, да, – Луна отмахнулась. – Думайте над загадкой дальше. Вы наверняка скоро найдёте ответ!

Эш кивнул.

– Уверен, что так и будет.

– У этой загадки нет ответа; она совершенно, абсолютно, полностью нерешаемая! – воскликнул Эш, гневно вскинув руки.

– Эта головоломка и правда вызывает недоумение, – подтвердил Тобу.

Они провели последние несколько часов, внимательно исследуя статую, но так и не приблизились к разгадке того, почему колыбельная направила Эша к ней.

– Ничто не даётся легко, да? – Эша внутри кольнуло слабое, но болезненное чувство разочарования.

Тобу покосился на него.

– Сохраняй терпение, мальчик. Лучше сделать что-то медленно, но правильно, чем на полном ходу наделать нелепых ошибок.

Просьбы успокоиться всегда злили Эша ещё больше.

«Как будто я уже не потратил кучу времени на эти головоломки!»

– Ничто стоящее не даётся легко. Особенно если… – начал Тобу, но тут же передумал.

– Если? – потребовал продолжения Эш.

Тобу глубоко вдохнул.

– Если ты считаешь стоящим делом погоню за мифической крепостью, – произнёс йети, не глядя на Эша. – Аврора может стать безопасным домом для тебя. Настолько безопасных мест нет больше нигде.

– Я… Я не могу здесь остаться! – сказал Эш так, словно это было очевидно. – Тобу, там мои родители, они ждут меня!

Зачем Тобу вообще предлагал ему остаться тут?

– Я могу тренировать тебя здесь, взращивать твою силу и мастерство, пока ты не подрастёшь и не станешь по-настоящему готов…

– Нет. Я не могу ждать.

В глубоких глазах Тобу промелькнула тень печали и нежелания соглашаться. Но йети сдался и кивнул, тяжело вздохнув. Эш чувствовал, что Тобу прав, что найти Солнцестояние будет трудно, но он не собираться в этом признаваться.

Мальчик на секунду забыл о своём разочаровании, когда кое-что привлекло его внимание. Неподалёку, на краю площади, сидела на корточках скрытая тенью фигура в плаще. Такое зрелище вполне могло остаться незамеченным, но взгляд Эша зацепился за напряжённые движения, словно человеку было что скрывать. Незнакомец вставил кирпич в свободное отверстие в стене. Тот вошёл надёжно и плотно. Человек оглядел площадь глазами, которые были почти не видны в тени капюшона. По спине Эша побежал холодок, когда незнакомец встретился с ним взглядом, задержал его на мгновение, а затем исчез в переулке, взмахнув полами плаща.

– Странно… – начал Эш, но тут его внимание захватила суматоха в дальнем конце площади. Там шагала большая группа людей, разгорячённо крича и скандируя.

– Мы больше не желаем прятаться за стенами! – кричал предводитель группы, а остальные хором повторяли за ним. – Мы больше не желаем бороться за выживание! – Взгляды всех на площади устремились на протестующих. – Настало время взять оружие и сражаться! Аврора поддерживает капитана Громобой!

– Громобой! Громобой! Громобой! – кричали марширующие, и зрители на площади стали присоединяться к протесту.

– Похоже, эта капитан подняла тут немалую шумиху, – сказал Эш Тобу. – Интересно, какая она?

Трое стражников направились в сторону шумной толпы, и Эшу сперва показалось, что они собираются восстановить порядок. Но, к удивлению мальчика, те начали скандировать вместе с протестующими, вскидывая копья с каждым криком.

– Громобой! Громобой!

– Это проблема, – прорычал Тобу, его брови хмуро сошлись у переносицы.

Марш протестующих разрастался; люди поддерживали капитана Громобой, заглушая выкрики тех, кто пытался высказать иное мнение.

– Кажется, Аврора не настолько безопасное место, как я надеялся, – Тобу встал в полный рост. – Пойдём, мальчик. Пора найти Луну. Загадка может подождать.

И когда яростный рёв толпы стал ещё громче, Эш обнаружил, что полностью согласен с йети.

Им пришлось спрашивать дорогу пять раз (на самом деле спрашивали они гораздо больше, но большинство людей, взглянув на йети, спешили пройти мимо, делая вид, что не слышали вопроса), но в конце концов Эш и Тобу смогли добраться до павильонов крепостей на верхнем уровне Авроры. Преодолев больше ступенек, чем Эш преодолевал за всю свою жизнь, мальчик вместе с йети обнаружили широкую круглую площадь, по периметру которой располагались множество украшенных каменных зданий или «павильонов». У каждой крепости под покровительством Объятий Авроры здесь был отдельный павильон, украшенный в традициях народа, который он представлял. Некоторые павильоны были шумными и громкими, извергали дым и странные запахи, другие оказались маленькими, скромными и почти незаметными. Вход в одно из зданий украшали огромные раковины неизвестного животного – Эш вспомнил, что похожую раковину Коб носил в качестве доспеха. С веранды другого павильона свисали длинные струящиеся флаги, и похожие на ветви деревьев узоры на нём напомнили Эшу об одежде Кайлен. Вход в павильон по соседству украшали гигантские кости неизвестного Эшу морского создания с вырезанными на них рунами.