Элли О'Райан - Мерида. Легенда об изумрудах

Мерида замерла, ожидая решения матери. Её руки так горели от волнения, что даже любимый талисман с чертополохом стал тёплым.

– Я не вижу ни одной причины, по которой мы не можем повести процессию к берегу чуть раньше обычного в этому году, – заявила королева Элинор. – Прибытие кораблей – всегда великолепное зрелище!

Королева хотела продолжить, но принцесса уже торопилась на улицу.

– Мерида, постой! – окликнула её Элинор.

Девушка нехотя остановилась около тяжёлой дубовой двери.

– Сначала идёт твой отец, затем я, потом ты и после – тройняшки, – твёрдо сказала королева.

– Хорошо, мама, – весело ответила Мерида.

Девушка хихикнула, увидев, как её семья выстраивается в ряд. Когда они вышли на освещённую солнцем поляну, остальные члены клана ДанБрох выстроились следом за ними. Волынщики наигрывали весёлую мелодию, а девушки из деревни подбрасывали в воздух розовые лепестки. Процессия продвигалась по ярко-зелёным холмам, тропинку окружала душистая трава, заросли дикого чертополоха и невероятной красоты летние розы. Скоро они приблизились к бухте, и хотя её не было видно из-за лёгкого серебристого тумана, Мерида уже чувствовала запах океана. Солнце светило очень ярко. Внезапно туман рассеялся, и Мерида увидела на горизонте его: первый корабль клана Макинтош! Принцесса запрыгала от радости. Летние Обряды вот-вот начнутся!

Корабли клана Макинтош только приближались к бухте, а Мерида уже слышала, как гости исполняют зажигательную летнюю песню. Оба клана были необычайно воодушевлены началом праздника.

– Ои! ДанБрох! – раздался голос с палубы. Это был лорд Макинтош.

– Ои! Макинтош! – прорычал в ответ король Фергус.

– За Обряды! – хором воскликнули правители.

Кланы ДанБрох и Макинтош громко приветствовали друг друга.

– Ои! Мерида! – принцесса подняла глаза и увидела, как молодой лорд Макинтош сошёл с корабля на берег.

Принцесса не видела юного лорда с тех пор, как он принимал участие в борьбе за её руку – хотя он ни капельки не изменился, такой же любитель поважничать. Райан Макинтош не спеша приблизился к принцессе. Он был высок и хорошо сложён. Его правую руку украшал завиток голубой краски. Мерида задумалась: интересно, когда молодой лорд сумеет сделать похожие рисунки на лице, как его отец…

– Ои! Макинтош! – буркнула Мерида. – Вижу, ты снова прибыл поразить нас всех силой своих кулаков.

– И не сомневайся, вы будете поражены, – ответил молодой человек, расправляя плечи.

Вдруг солнечный свет отразился от серебряной броши, прикрепленной к поясу килта Райана.

– А это ещё что такое? – с любопытством спросила Мерида.

Молодой Макинтош протёр брошь рукавом.

– Это герб Макинтошей, – ответил он.

– Ой, какие мы нарядные, – поддразнила принцесса.

Она знала, что юный Макинтош не упустит случая покрасоваться. А ведь герб их семьи и вправду был совершенно особенным.

– А у вас что, нет своего герба? – издевательски ухмыльнулся Райан.

– Нет, но зато у нас есть вот что, – ответила принцесса, указывая на свои амулеты.

– Что там у тебя? Чертополох? – спросил юный Макинтош, приглядываясь к камушкам. – Тебе он очень подходит. Чертополох такой же колючий, как ты.

– Уж лучше быть колючей, как чертополох, чем заносчивой, как павлин, – фыркнула Мерида.

– Кого это ты назвала павлином? – возмутился Макинтош.

Принцесса широко раскрыла глаза.

– Да так, никого, – сказала она, перекидывая лук из руки в руку. – Павлин ведь не умеет стрелять из лука и не сможет попасть в яблочко три раза к ряду. А ты, как думаешь, сможешь?

– Конечно, – гордо объявил юный лорд, приглаживая блестящие чёрные волосы.

– Хорошо, – радостно ответила Мерида. – Тогда идём, покажешь! По-моему, подходящее испытание для начала Летних Обрядов.

Принцесса оглянулась. Её родители и лорд Макинтош уже завершили приветствия и направились обратно во дворец. Девушка тут же бросилась им вслед, догнала и заняла место в процессии.

– Подожди! – крикнул молодой Макинтош.

По его взволнованному лицу было видно, что он всё ещё помнил соревнование по стрельбе из лука, которое проходило по случаю борьбы за руку принцессы ДанБроха. И дело даже не в том, что Райан промазал мимо мишени. После неудачи молодой Макинтош устроил бурную истерику: он со всей силы бил луком по земле, а потом и вовсе закинул его в толпу.

– Может, лучше попробуем метание бревна? – предложил Райан. – Если, конечно, сможешь поднять его.