Аня Амасова - Пираты Кошачьего моря. Сундук для императора

– Джен!!!

Камера наполнилась голосами и пиратами. Команда – от Железного Когтя до Ути-Пути – ликовала так, словно попала не в застенки, а на праздник.

– Жива! Жива!!! – повторяли они.

– Это ненадолго… – хмыкнула Джен.

– Император приказал всех повесить? – заинтересовался Коготь, поигрывая опасными коготочками. – Ну, пусть попробует!

– Как это – повесить?! – удивился Скелет. – Мы ведь герои! Нас нельзя повесить! Нас все любят. Нас обожают! Он не может…

– Он может все… – мрачно изрек Архивариус. – Возможно, именно то, что Дженифыр очень любят, играет в его желании не последнюю роль…

– Диего обещал мне суд. Правда, не уверена, что честный…

– Как и все в жизни императора, это будет очередное торжество лжи. Тут уж не беспокойся. Тебя низвергнут до государственного преступника так же легко, как вознесли в герои… Вот я болван! – Архивариус хлопнул себя по лбу. – Это ведь он сделал тебя обожаемой и известной! Ну конечно! Все эти газетные новости, шумиха, встречи в каждом порту… Как бы иначе весь мир узнал, что «храбрая Джен открыла нам новые земли»?! Но зачем? О чем вы вообще разговаривали?

– Предложил какие-то острова. Присоединить к ним Нижнее Кошачье море. И кажется, вместе править…

– А ты?

Джен пожала плечами, как будто других вариантов ответа и быть не могло.

– А я отказалась…

Правый глаз пирата смотрел на нее с любопытством, а левый – неподвижный и белый – сверлил и гипнотизировал.

– Он что-нибудь рассказывал тебе? Про короля Эстебана? Про Дами Эчеварию?..

– Кто такая Дами? – спросила Джен. – И почему это важно?..

– Я, знаешь ли, издавал газету, – признался Архивариус. – Давным-давно. Тогда архипелагом Морских Котиков, как ты выражаешься – «какими-то островами», правил король Эстебан. А потом король отрекся от престола и передал власть твоему дружку Диего…

– Он мне не дружок! – фыркнула Джен, но заинтересовалась: – Так, значит, Диего получил огромное королевство? Что ж он сейчас – мелкий властитель пупка, которого и на карте не видно?

– Ну, после отречения архипелаг затрясло покрепче, чем от землетрясений. Вспыхивали мятежи. Измученные восстаниями берега облюбовали пираты. А уж когда пираты и мятежники объединились – тут-то и пришел конец империи Диего. Пираты снабжали повстанцев золотом и оружием. Отрезали пути военным судам, спешащим подавить бунт. Вырывали из лап Диего остров за островом, превращая их в острова Свободы. Императора с остатками армии вытеснили на Гавгадос… Вернуть архипелаг – вот, значит, его мечта!

А я-то ломаю голову: и почему он тебя сразу не укокошил?..

Джен недоуменно слушала пирата. Так бывает, когда история любопытная, но непонятно, какой в ней смысл в настоящий момент.

– Я не сильна в политической географии, – наконец произнесла она. – Будет время, нарисуешь мне карты: как все было при короле Эстебане и как острова выглядят теперь. Останусь жива – изучу обязательно. Но сейчас есть вопросы поважнее. Стоит обыскать пещеру: есть ли из нее выход? А если нет, как сделать так, чтобы был?

«Некоторые барышни очень умны, – подумал Архивариус. – Но даже они не понимают всей важности политической географии!» Он задался целью во что бы то ни стало нарисовать эти карты. И стал единственным, кому было чем заняться, чтобы не помереть от тоски.

Остальные, сменяя друг друга, кромсали стену пещеры. На третий день глубина подкопа равнялась ширине Вегетарианца.

– Да чтоб ты провалилась! – в отчаянии воскликнула Джен.

И именно в этот момент раздался грохот и в другой стороне пещеры обрушилась стена.

– Ну тут у вас и казематы! – сказал некто, стряхивая с одежды порох и пыль.

– Апчхи, – подтвердил кто-то, взлетевший над ним.

Первой опомнилась Дженифыр. Не то чтобы узнала долговязого незнакомца с выпачканным порохом лицом. Просто угадала в нем давнего друга.

– Джонни? А ты что тут делаешь?!

– Спасаю тебя! – засмеялся Джонни-Воробушек. – Я приготовил длинную речь. Но от взрывов уже забыл. И кажется, даже оглох. Не благодари меня сейчас, все равно ничего не услышу.