Аня Амасова - Пираты Кошачьего моря. Сундук для императора

– Может, найдем дырявый вулкан? – предложил Скелет. – Такой, у которого в брюхе – вход для корабля.

– А дальше что? – грубовато спросил Весельчак, отбирая у Ути рогатку. («Стрелять только на открытом воздухе!») Уж они-то с малышкой знают, каково забираться в вулканы!

– Ну как… Вулкан просыпается, начинает бурлить и плеваться, а нас и корабль выкидывает вверх…

– Остров Кошкоедов далеко, – проворчал Весельчак.

– А это здесь при чем? – не понял Скелет.

– Как «при чем»? Нас же выкинет из вулкана в виде шашлыков?..

– Дамба! – уверенно произнес Вегетарианец, величайший пират-изобретатель. – Если найти речную долину, я смогу спроектировать дамбу!

Он схватил перо и чернила:

– Вот смотрите: находим каньон. Строим пару плотин. Позади себя заваливаем течение бревнами. Потоки с Верхнего моря наполняют шлюзы – корабль из первого поднимается во второй. Та-а-ак… теперь уже выше по течению снова заграждаем реку… Потом – еще… Получаются такие водные ступеньки…

– …По которым мы будем подниматься полжизни, – заметила Джен.

– Но это ТАК интересно! – Пират с горечью свернул свою схему. – Жаль, что ты не хочешь ждать. Я бы изобрел.

В каюте капитана стало тихо. Дженифыр потерла виски. Вздохнула.

– Что ж… Если идей больше нет, то штука с названием «дамба» мне нравится больше, чем план с вулканом. Будем искать ущелье!

– Невозможно, – сказал Вегетарианец, оценивая «находку».

«Ночной кошмар» стоял в устье реки, несущейся мимо скал. В том самом месте, где, гремя и пенясь, река успокаивалась в море. Стены нависали над водой, делая каньон похожим на желудок окаменевшего дракона. С этих стен, издавая чудовищный грохот, неслись бесчисленные водопады: Верхнее море хлестало через край.

– Что? Что ты сказал? – перекрикивая водопады, спросила Джен. – Я ничего не слышу!

– Я говорю – НЕВОЗМОЖНО!!! – заорал Вегетарианец. – Нам не продвинуться против течения! А если продвинемся – не удержать корабль на месте! Нас разобьет о скалы. СРАЗУ В ЛЕПЕШКУ! И мы не сможем построить дамбу! Все будет сносить! Что?! Я говорю: ДАМБУ СНЕСЕТ ТЕЧЕНИЕМ!

Джен зажала уши:

– Никогда, никогда не произноси это слово – «невозможно»! Ненавижу его! Что оно вообще такое? Все, что мы делали раньше, разве было чем-то возможней?! Попасть за Конец Света, обойти на крошечном судне неизведанный мир, открыть тысячу рек, островов и вулканов – кто это мог представить?! Но мы как-то справились, верно? А теперь я хочу домой! Все слышали?! Мы отправимся домой, и мне все равно, как мы это сделаем!

– А вдруг в этом ущелье обитают чьи-нибудь души? – с надеждой спросил Скелет. – Заблудшие? Надо же им где-то обитать?..

– Не тут, – отрезал Вегетарианец. – Ни одна душа не сможет подняться по этой реке. Мы будем первыми. И, полагаю, последними.

Капитан Дженифыр Котес, поджав губы, внимательно разглядывала скалы каньона.

– Так ты говоришь, надо перегородить реку? И быстро? Чем-то настолько тяжелым, чтобы оно не двинулось с места?

Джен показала на острие одной скалы: покрытая мхом глыба головой каменного великана возлежала на могучих плечах.

– Это не подойдет?

Вегетарианец смотрел на Дженифыр с восторгом и изумлением:

– Ну да, конечно! Так-так-так: закон сохранения импульса… радиус вектора скорости… угловой момент… я бы сделал чертеж в проекции, чтобы наверняка. Это, конечно, не совсем «ступеньки», но тоже может получиться…

– Хорошо. Рисуй чертеж своего… гм… «радиуса»… Где Весельчак?

Канонир «Ночного кошмара» оказался рядом.

– Видишь эту штуковину? Взорви ее и обрушь. Архивариус выпишет дюжину бочек с порохом. Да, и не бери с собой Утю… Железный Коготь!

– Здесь, мой капитан.

– Надо просто попасть в эту реку. Пройти дальше вон той скалы. Сделать так, чтобы Весельчак вернулся. И, пока вода поднимается, удержать корабль на месте.

– Сделаем, мой капитан!

Джен возвращается домой. Нет в двух Кошачьих морях той реки, которая смогла бы ей помешать!

«Ночной кошмар» продирался в ущелье. Непокорная река сносила корабль обратно. Царапала порогами. Била о камни. Мокрая шерсть пиратов прилипала ко лбу. Лапы пачкали кровью перья штурвала и соленую пеньку канатов.

Разом ударили в воду все якоря. Корабельные пушки выстрелили канатами – кошки прорвали зеленые бороды скал, вцепились в расселины. Корабль закрепился в русле и затанцевал на месте.