Герман Матвеев - Грозный лес

Старуха снова перекрестилась. Приникла головой к земле. Губы продолжали шептать молитвы.

Настя направилась к болоту, в сторону железной дороги. Ей хотелось исполнить план Ипата, о котором он однажды рассказал ей. Арина шла молча, не расспрашивала.

— Пойдем к железной дороге, посидим там до полудня, посмотрим. Потом завернем к Семеновке, а к вечеру вернемся домой. Большой круг… О чем ты все думаешь, подружка? — тепло сказала Настя, не дождавшись ответного слова. — Последние дни присмирела как-то… молчишь.

— Да я все про нас думаю. Дело ли мы задумали? Не будут ли люди над нами смеяться, когда узнают. Может, лучше к Вихареву перебраться, пока не поздно.

Пораженная Настя задержала шаги. «Как? Отряд уже организован. Пора действовать, а тут у лучшей подруги появились сомнения».

— Смеяться будут? — стала рассуждать вслух Настя. — Пожалуй, будут смеяться, если мы кроме болтовни ничего не сделаем. Бабий отряд? Невиданное дело! Против германской техники бабы с топорами… Смешно. Нет, Ариша. Ничего смешного тут нет. Женщины у нас — большая сила. Огромная сила. Недаром советская власть права им дала. А кто смеет отобрать наше право на то, чтоб с оружием от врагов свою землю защищать? Никто. Мы за правое дело деремся. Слышала, как по радио говорили? А надо только драться лучше, а смешного в этом ничего нет. К Вихареву присоединиться? Нет, Ариша. Народу у него и без того хватает, а характер у нас не тот, чтобы под чужую дудку плясать. Мы сами можем командовать. У них в отряде дадут нам поварешку, приставят на кухню. Весело?

Настя говорила горячо, постепенно увлекаясь. Арина слушала и все больше удивлялась. Как же выросла ее подруга, на глазах. Проснулась в ней какая-то сила. С ней не пропадешь. На такую можно положиться.

К железной дороге подошли, когда солнце уже стояло высоко. Хватаясь за жидкие березки, перепрыгивали с кочки на кочку, пока не пришли к опушке березовой рощи, дальше за которой начиналось болото.

— Смотри, Настя, грибы есть. Надо Василисе сказать, — сказала Арина, сшибая несколько тонконогих подберезовиков.

Нашли сухое место. Спрятались в кустарнике. Высокая насыпь железнодорожного полотна была отсюда хорошо видна. Не успели женщины устроиться в засаде, как мимо них с грохотом прошел товарный состав.

— Видала, как гонят. Я думала, дорога не действует. Ипат говорил, что мост сломан. Вот здесь наше первое дело и будет, — сообщила вполголоса Настя. — Здесь дорога под уклон идет… Видишь, какая насыпь. В случае чего и бежать отсюда хорошо. Я тропинки знаю.

— Мне тоже за клюквой доводилось сюда ходить… А про какое дело ты сказала, Настя?

— Крушение устроим.

За час, пока женщины сидели в кустарнике, прошло пять поездов. Три в одну сторону, два в другую. Каждый раз считали вагоны. В одном составе находились пассажирские вагоны. На двух открытых платформах пулеметы, маленькие пушки. Дула торчат вверх, солдаты стоят наготове с биноклями.

— От самолетов страхуются, — догадалась Арина.

У многих товарных вагонов двери были распахнуты, на полу сидели немцы, свесив ноги наружу.

— Военный поезд. Вот бы такой под откос пустить, — прошептала Настя.

— Надо сперва наверняка узнать, — ответила Арина.

— Чего узнавать? До станции далеко. Как тут узнаешь. Нет. Мы первый попавшийся кувырнем, с чем бы он там не был… все одно германский. Часто ходят, вот беда.

— А как его сковырнуть? Камней натаскать, бревен?

— Нет. Я знаю как. Пойдем теперь посмотрим насчет охраны.

Выбрались из болота. Осторожно пошли вдоль дороги. Поблизости никого не встретили.

— Дальше не пойдем. Нечего там делать. Не могут же они вдоль всей дороги людей поставить. Здесь, видно, на болото надеются. Думают, непроходимое место.

Свернули к Семеновке. Шли крупными шагами, по звериным тропинкам, не опасаясь встречи с врагом. В лес немцы не лезут, боятся леса. Пересекли проселочную дорогу, и снова лесом — напрямик.

— Стой! — прошептала Арина, схватив подругу за рукав. — Слушай. Плачет кто-то.

Долго стояли не шевелясь, стараясь разобрать, кто издает эти стоны и откуда они раздаются. Подкравшись, нашли еле живую девочку лет одиннадцати. Арина узнала в ней односельчанку. Девочка, увидев Арину, бросилась к ней. Разрыдалась. Уткнулась лицом в грудь партизанки. С трудом успокоившись, рассказала страшную новость.

Когда разведчицы вернулись в овраг, жизнь там кипела ключом. Василиса приступила к исполнению своих обязанностей. На открытом месте был натянут провод, которым когда-то сшибли мотоциклиста, на нем сохли связки грибов. Девушки рыли еще одну землянку — кладовку, как сообщила завхоз. Маша с Аксенихой, обложившись прутьями, плели корзины. Настроение у всех было веселое. Шутили, смеялись. Увидев сурово сдвинутые брови командира, притихли.