Мария Мельникова - Пикник в Чумном форту [litres]

– А ты, часом, не заболел, мой хороший? – спросила мама, внимательно посмотрев на сына.

– Нет, все хорошо! Правда, все хорошо! Мне только кажется, что я не совсем проснулся сегодня…

– Ну, это – отлично! Значит, все удалось! – обрадовалась мама, не поняв, что он имел в виду. – Папка наш столько всего придумал, что это действительно больше похоже на сон, чем на реальность! Тут немудрено и запутаться немножко.

– Я очень жду большого костра и шашлыков, – честно признался Петька, понимая, что не сможет объяснить маме ни своего беспокойства, ни чувств, перед которыми все отступает на второй план и меркнет.

Да и что это было на самом деле? Сон, галлюцинации, призраки? Они появлялись на мгновение перед глазами и тут же исчезали в черных закоулках памяти, как будто Петька сам их выдумал. Будто ничего и не было…

– Ну, шашлыков придется подождать! – рассмеялась мама. – Потерпишь?

– Потерплю, – вздохнул Петька.

– Что это за упаднические настроения в строю?! – расхохотался папа и высоко поднял карту, которую держал в руке. – Вот оно! Самое интересное.

Лист трепетал на ветру и рвался из его рук, шелестя тихонько: «Ч-ч-чума…»

– Это карта сокровищ! На всякий случай мы подготовили ее в двух экземплярах. Всякое случается с картами сокровищ, – усмехнулся папа. – Если вы будете следовать красным стрелкам, не собьетесь, не заблудитесь и будете действовать сообща, то очень скоро вы отыщете настоящие пиратские сокровища! А их столько, что хватит на всех.

– Вот это я понимаю – день рождения! – восторженно выкрикнул Яшка.

– Значит, и нам подарки будут?! – вылупил глаза Костик, который не собирался прощаться с детской непосредственностью и всегда говорил, что думал. – Тогда это уже совсем круто!

Одну карту отдали Петьке, хоть выглядел он самым вареным, но все-таки был именинником. Вторую взял Денис.

– Вперед! Навстречу приключениям! – скомандовал папа.

– Удачи, детки! – улыбнулась мама. – Только будьте там очень осторожны! Все-таки форт уже старый, совсем заброшенный. Смотрите как следует под ноги!

Ребята ринулись вперед, обогнули закругленную стену, похожую на мочку гигантского каменного уха, торчащего из воды, взбежали на пирс и устремились к воротам.

Петька тащился позади всех, он смотрел на карту и вслушивался в ее шелест, пытался разобрать ее невнятный, но навязчивый шепот.

«Почему я?! – чуть не плача спрашивал он, видя, с каким ликованием остальные ребята бегут покорять крепость. – Чего вы все хотите от меня?!» – Он обращался и к красно-серым стенам, и к листу бумаги, и к своей памяти.

– Шевели ногами! – обернулся на него Денис. – А то еще потеряешься. Давай живее!

Компания, миновав ворота, ворвалась в тесный мощенный булыжниками дворик. И, не задерживаясь, – дальше, по ступеням вверх, в распахнутую дверь, темный коридор, пустой огромный холл с сорванными оконными рамами. И дальше – туда, куда вела красная стрелка на карте.

Петька остановился посреди дворика. Здесь стояли, перебирая тонкими ногами и тяжело дыша, белые олени. Еще здоровые, но уже обреченные на смерть. Их жизнями расплачивались за великую цель.

– Пойдем-с, дорогой мой… Ты уже знаешь… Это совсем нестрашно… – Белая бесформенная фигура тянула за собой белого красивого коня.

Конь упирался и фырчал – он знал, что с ним будет.

Но вдруг сдался. Сам. По собственной воле. Гордо подняв голову с развевающейся на ветру гривой, он стал подниматься по ступеням лестницы.

Петьке показалось, что туда, все выше и выше, этот человек в белой одежде тащит под уздцы его душу: белую, прозрачную и хрупкую. Резкая боль вырвалась из груди и поползла за ним. Все потемнело и поплыло. Стены форта вдруг начали оседать и растекаться красными каплями, олени взметнулись в небо и, теперь навсегда свободные, понеслись над морем в северное сияние своей родины.

Мальчик лежал на камнях и с радостной улыбкой провожал их домой, глаза его сияли. «Спасены! – думал он. И это слово делало его тоже легким и свободным. – Подождите! И я с вами!»

– Мелкий, да что ты тут валяешься?! – с тревогой тормошил его за плечо Денис. – Пойдем, я отведу тебя к маме. Тебе плохо? Ты устал? Споткнулся? Ударился? Голова болит?

– Нет… Я с вами… – прошептал Петька. – Все хорошо…

– Ты уверен, что у тебя все хорошо? – строго спросил Денис.

– Теперь да, пойдем…

Денис видел и серую бледность на лице брата, и черные круги под его запавшими глазами, и пульсирующую вену на виске, но больше всего на свете ему хотелось верить, что все действительно хорошо. Ему вдруг стало страшно… Его сердца тоже коснулся этот холодный, пронизывающий вихрь, бродивший по форт у.