Бетти Райт - Призрак на чердаке

– Так-то лучше, – заявил он. – Тёплый свет лампы – то, что нам нужно, пока мы будем решать, что делать дальше.

– Надо уехать, – предложила Крис. – Давайте отправимся в дом к бабушке и поживём там.

Дядя Ральф покачал головой.

– Не всё так просто. Мой друг из Европы очень рассчитывает, что я проживу тут всё лето. Если я уеду, мне придётся дать ему разумное объяснение… Кроме того, – торопливо прибавил он, – мы оказались замешаны в очень странные события. Невероятно редкие. Надо разобраться с этим, а не бежать, поджав хвост.

– Разобраться прямо сейчас?

Крис твёрдо решила, что если он сейчас соберётся вернуться на чердак, она сбежит из дома сама по себе.

– Ты поделилась со мной своими соображениями на тему того, что здесь происходит. И пожалуй, я должен с тобой согласиться. По крайней мере, в настоящий момент. Ребёнок – призрак, – которого мы видели в кабинете – печальное маленькое создание. Но это… эта сущность на чердаке – дело совсем другое. Диксона, или как там его фамилия, необходимо упокоить.

– Упокоить? – Крис ничуть не нравилось, куда идёт их разговор.

Упокоить Диксона звучало примерно так же, как убить его – но разве он и без того не был убит?

– Этому типу явно чего-то не хватает. Или же он пытается не подпустить нас к чему-то. За последние сорок лет я не прочёл ни единой истории про привидения, но насколько я помню, именно эти причины вынуждают призраков бродить по земле. Напрашивается мысль, что загвоздка в тех самых марках, о которых ты упоминала. Ты сказала, что полиция тщательно искала их, но так и не нашла. Может быть, они до сих пор спрятаны в этом доме. Это объяснило бы, почему Диксон бродит по коридорам. Он охраняет сокровище, ради сохранения которого отдал жизнь.

– И что же нам тогда делать? – невольно поёжилась Крис. – Разыскивать марки?

Дядя Ральф одобрительно посмотрел на неё.

– Именно так, дружок. Начиная с завтрашнего дня, мы перевернём вверх дном весь этот дом. Но чердак оставим напоследок, – поспешно прибавил он, заметив выражение лица девочки. – Если мы сможем разыскать марки и передадим их полиции, Диксону ни к чему будет здесь оставаться. Воцарится покой, и я смогу спокойно вернуться к своей работе. Что скажешь?

– Ну ладно, что ещё остаётся, – согласилась Крис, размышляя, как он надеется отыскать что-то настолько мелкое как марка в этом громадном доме, и все жё была готова попытаться. В конце концов, будет здорово делать что-то вместе с кем-то, а не болтаться целыми днями одной.

Они допили какао, сполоснули чашки, и дядя Ральф выключил свет. Они вышли в холл и посмотрели на лестницу.

– Даже и не знаю, – помолчав, выговорил дядя. – Ты сможешь уснуть там, наверху?

– Вряд ли, – по спине Крис снова побежали мурашки.

Дядя Ральф пригладил волосы рукой.

– Тогда такое предложение – давай переночуем здесь, в гостиной? Оба. Что скажешь? – Судя по его голосу, он надеялся, что она согласится.

– Супер! – высказалась девочка. Дядя как будто мысли её прочитал.

Она навестила маленький туалет под лестницей, а затем свернулась на старой кушетке в гостиной. Дядя Ральф устроился в громадном кресле неподалёку от двери.

Просто удивительно, насколько легче ей стало просто от того, что кто-то был рядом. «Он не слишком сильный, – думала она, – и, кажется, напуган не меньше моего, но он храбрый. Он открыл дверь чердака и пошёл по лестнице, а мне только и хотелось, что броситься бежать!»

Крис решила, что дядя не уступает храбростью её собственному отцу!

– Начнём поиски с кабинета, – объявил за завтраком дядя Ральф. – Не сомневаюсь, что во время расследования убийства полиция обшарила весь дом. Но вероятней всего в каждую книгу они не заглядывали. Именно этим мы и займёмся.

– Угу. – Крис подвигала плечами, разминая ноющие мышцы. Кровать из кушетки вышла так себе.

Её удивляло, что дядя Ральф выглядит так, будто у него полно сил. Ночью Крис несколько раз просыпалась и, открыв глаза, видела, как тот сидит, склонившись вперёд в своём кресле, и прислушивается. Всякий раз девочка, затаив дыхание, размышляла, что за звук ему почудился. Когда он откидывался на спинку кресла и закрывал глаза, она и сама опускала усталые веки. Ей снились тёмные мрачные фигуры и гулкие шаги в отдалённых коридорах.