Бетти Райт - Призрак на чердаке

– Хуже, чем найти целого червяка в яблоке – это найти половину. Если вы нашли половину червяка, значит…

Дядя Ральф застонал.

– Да, да, я отлично понял, что это значит. Пожалуйста, не объясняй.

Крис ничуть не обескуражил дядин стон. Все стонут, когда им говорят ответы на загадки. Она снова глянула в книжку.

– Почему лев не прав?

На сей раз дядя Ральф раздражённо покачал головой.

– Я же тебе сказал, загадки – это не моё. И если ты не против, я бы хотел дочитать эту главу. – Не дожидаясь ответа, он углубился в чтение.

У Крис горели щёки. Она быстро-быстро сделала себе огромный бутерброд с арахисовым маслом и желе и принялась его поглощать. Стать лучиком света в жизни дяди Ральфа оказалось той ещё задачкой.

Она собралась было выйти из кухни, когда дядя Ральф закрыл книгу и указал на букет в креманке.

– Лучше выброси эти сорняки, Кристина, пока они не начали гнить.

Сорняки! Девочка увидела, что за последние несколько минут синие цветы плотно закрылись и теперь и впрямь выглядели как стебли. Она схватила креманку и выплеснула её содержимое за заднюю дверь, мечтая треснуть кое-кого.

Остатки дня Крис ходила и бурчала себе под нос. Только хорошенько поплавав – до конца пирса и обратно, не останавливаясь, – она почувствовала себя лучше. Ну и пусть дядя Ральф живёт со своими тухлыми книгами, решила она. Пусть будет мистером Брюзгой всю оставшуюся жизнь, раз ему так больше нравится. Бабушка поймёт, что она старалась как могла, но ничего не вышло.

Впрочем, тем же вечером дядя Ральф удивил её.

– Ну, – сказал он, положив в тарелки консервированного чили. – Так почему?

– Что почему?

– Почему лев не прав?

– А, вы об этом, – сморщила нос Крис. – Вам же наплевать. Вы не хотите это знать.

– По первому пункту ты права, а вот по второму нет, – возразил дядя. – Мне и правда наплевать, но я хочу, чтобы ты сказала мне. Я думал об этом полдня, вместо того, чтобы сосредоточиться на работе. Меня это страшно раздражало – как комар, который жужжит над ухом, когда тебе надо заниматься делом.

– Ну, – неохотно протянула Крис. – Лев не прав, потому что он лев. Понимаете, он лев – левый…

– Хватит. Не объясняй, – остановил её дядя Ральф, но он улыбался.

И хотя до конца ужина старый книжный червь не отрывался от книги, Крис почувствовала себя получше. Улыбка – это уже кое-что.

– Давайте я завтра приготовлю ланч, – предложила она.

Дядя Ральф вроде бы клал бутылку кленового сиропа в тележку, а значит, где-то должна быть и смесь для блинов. Блины испечь нетрудно.

Увы, когда она пришла на кухню на следующий день, смеси не оказалось. Крис обыскала все шкафы и наконец решила, что может испечь блины по маминому рецепту. Девочка насыпала в миску муки, добавила молока, затем разбила яйцо. Что ещё? Она была уверена, что мама добавляла и другие продукты, но не помнила, какие именно. Может быть, немного сахара для вкуса.

Тесто получилось правильного цвета и густоты. Кристина поставила на плиту сковородку и добавила в неё изрядное количество масла. «Вот увидит, на что я способна, – думала девочка, глядя на шипящее масло. – А то вообразил себе, будто от меня никакого толку, одни проблемы».

Спустя несколько минут, как раз когда она перекладывала последний блин на тарелку, на кухне появился дядя Ральф. Под его взглядом у девочки дрогнула рука, а вместе с ней и лопатка, и блин, описав дугу, шлёпнулся на пол.

Дядя Ральф не успел остановиться и наступил на него, поскользнулся и упал на одно колено.

– Это ещё что такое? – проворчал он, подняв блин и держа его с отвращением, как дохлую мышь.

Крис в недоумении смотрела на блин, который даже не порвался в том месте, где на него наступил дядя Ральф.

– Это… блин, – пробормотала она. – Сюрприз.

Дядя сел и задумчиво посмотрел на тарелку, полную блинов.

– Это была очень милая идея, – выдавил он.

– Может, они слегка… жестковаты, но если положить побольше масла и полить сиропом… – Девочка сглотнула. – Вот, смотрите.

Она положила на тарелку блин, сверху – кусок масла, а затем щедро налила сироп.

– Вот как надо! – С этими словами Крис откусила большой кусок, с которого так и капало.

– Фу! – Блин оказался жёсткий как подошва, да и на вкус примерно такой же.

Увидев выражение её лица, дядя Ральф невольно расхохотался и, не переставая, смеялся, пока она мучительно пыталась жевать.

– Довольно, Кристина, – выговорил он, когда наконец перевёл дыхание. – Всё равно проглотить не сможешь.