Евгений Гаглоев - Афанасий Никитин. Повелитель ящериц

– Буфет – это просто отлично! – обрадовался Сема. – Куда лучше, чем разглядывать битые горшки.

– Не горшки, а золотые и бриллиантовые украшения, – сказала Анастасия.

– О, это другое дело! – с энтузиазмом отозвался Сема. – Но сначала в буфет!

Афанасий не мог с этим не согласиться. После тренировки он так и не успел толком перекусить, и сейчас в его животе уже урчало от голода.

Они прошли через арку, затем через пункт металлодетектора, предъявили свои пропуска здоровенным секьюрити в черной униформе. Вместительный лифт с прозрачными стенами поднял их на нужный этаж, и наконец они оказались в просторном выставочном зале.

Огромное помещение было заполнено людьми и инопланетянами, в толпе то и дело мелькали журналисты и официанты с подносами, заставленными бокалами с напитками. Под вспышками камер блестели не только драгоценные экспонаты выставки, но и украшения посетителей, многие из которых выглядели куда дороже представленных раритетов.

Афанасий и Сема сразу нацепили на уши гарнитуры лингафонов. В обществе, где собирались представители разных планет, это считалось хорошим тоном. Дамы и господа в вечерних костюмах расхаживали между высокими стеклянными витринами, в которых лежали драгоценные камни, искрящиеся в свете софитов. К ожерельям и тиарам Афанасий был совершенно равнодушен. А вот Сема, пробираясь к стойке с закусками, то и дело ахал и издавал восхищенные вздохи.

В толпе они увидели Захара Сергеевича Третьякова, известного мецената, с которым Афанасий познакомился во время событий, связанных с цирковой бандой «Золотой треугольник». Высокий представительный мужчина с фигурой борца-тяжеловеса, Третьяков стоял у большого стеклянного рояля и беседовал о чем-то с Владимиром Михайловичем Одинцевым – начальником Анастасии. Одинцев, известный любитель ярких одежд, снова нарядился в костюм желто-красной расцветки и издалека напоминал гигантского попугая. Он отчаянно жестикулировал и то и дело принимался дико хохотать. За роялем с невозмутимым видом сидел молодой пианист, который наигрывал очень красивую мелодию, но Одинцеву и Третьякову музыка, похоже, нисколько не мешала.

– Как там поживают ваши племяннички? – как раз осведомился Третьяков, когда Афанасий и Сема проходили мимо.

– Ой! – всплеснул руками Владимир Михайлович. – Старший сломал ногу, а младшая всерьез думает, что она утконос. Мы уже связались со специалистами…

– Чудненько! – кивнул Захар Сергеевич и направился к другим гостям, не дав Одинцеву договорить.

У некоторых витрин стояли охранники, они резко выделялись из толпы. Крепкие парни в черной униформе, за спиной каждого из них Афанасий увидел портативный реактивный ранец. Такие устройства ввели недавно, они позволяли полицейским и военным быстро перемещаться по воздуху. Это отлично помогало в преследовании разных преступников. А если на выставке находилось столько охраны, значит некоторые украшения и впрямь баснословно дорогие.

На стойке бара стояло несколько подносов с небольшими бутербродами и пирожными. Сема, заметив их, издал восторженный клич.

– Почему-то на подобных мероприятиях бутербродики всегда подают маленькие, – отметил Афанасий.

– Чем богаче хозяева выставки, тем они жаднее! – со знанием дела констатировал Сема, набивая рот.

Афанасий потянулся за бутербродом, но кто-то его опередил. Намеченную цель перехватила маленькая пушистая ручка с острыми коготками. Афанасий повернулся и вытаращил глаза.

Рука с бутербродом исчезла в животе странного типа в длинном коричневом плаще. Он стоял рядом с Афанасием, слегка покачиваясь, будто с трудом удерживал равновесие. Высоко поднятый воротник закрывал половину лица, другую часть скрывали огромные солнечные очки. Шляпа с широкими полями была надвинута очень низко. Вдобавок ко всему шею незнакомца оборачивал длинный толстый шарф в черно-белую полоску.

Из живота донеслось громкое чавканье. Затем из прорези на животе снова высунулась ручонка и сцапала еще один бутерброд.

Сема, увидев это, подавился и закашлялся. Афанасий вытаращил глаза: ему приходилось видеть представителей самых разных обитаемых планет, но такого типа он узрел впервые.

– Гаврош, хватит жрать! – раздалось вдруг из живота странного пришельца.

Афанасий громко сглотнул. Тип повернулся к нему своими темными очками. Его кончик носа и щеки блестели в свете ламп так, словно их сделали из пластмассы. Интересно, с какой планеты этот субъект?