Кирилл Сомов - Печать Капетингов

Но рано или поздно, всему приходит конец. Вот и тропинка привела мальчика на опушку леса. И где же ваше чудовище, господин Демон? Никого... Тихо, спокойно... Впереди, в сотне-другой шагов темная стена непроходимой чащи.

Принц замер, напряженно высматривая врага.

Да-а, не обманул Демон...

Сперва послышался рык, от которого заложило уши. Потом чья-то серая громадная лапа взрезала полосу дерна, словно плугом. А затем выскочил на открытое место и сам страж ущелья...

Глаза у принца полезли на лоб от удивления — вот уж такого он точно не ожидал! Перед ним во всей своей красе предстал громадный... ЗАЯЦ!! Размером с буйвола-тяжеловеса...

Передние клыки изогнулись кверху, словно бивни слона. Две острейшие бритвы изготовились располосовать мальчишку на ремни, мощные лапы взрыхляли землю в предвкушении кровавой трапезы. Зверь вздернул верхнюю раздвоенную губу и взревел, сотрясая верхушки деревьев.

Принц не успел оценить весь юмор ситуации, не до того было... Он стремительно выдернул меч из ножен и встал наизготовку. Заяц ринулся на него... Принц взмахнул мечом и вонзил его в шею зверю. Толстая шкура и длинная шерсть оказались прочней любого щита и чудовище отбросило мальчишку далеко в сторону.

Принц стремительно вскочил на ноги и вновь приготовился защищаться.

Должно быть, заяц решил поиграть немного. Он не спешил расправиться с жертвой — принялся подбрасывать мелкие камни в воздух, чтобы сшибить ловкую и шуструю мишень.

Долго принц не собирался бегать туда-сюда у зверя перед носом, несолидно как-то. Он замер, выждал удобный момент и рванулся вперед! Заяц как раз широко расставил лапы, чтобы поудобней схватить добычу, но удача была на стороне принца.

Клинок глубоко вонзился прямо в сердце зайца-переростка! Оставив меч там, принц тут же отскочил назад, чтобы не попасть под сабельный удар резцов зверя.

Заяц вскрикнул, совсем по-человечьи, громко застонал. Заскреб лапами по груди, стремясь выдернуть смертельную занозу, но ничего не помогло... Он упал на бок, задергался в последних судорогах и затих...

И вдруг... Громадное тело стало съеживаться, опадать, словно из надувной игрушки выпустили воздух. Все меньше, меньше...

Через несколько мгновений на месте злобного гиганта принц увидел маленького серого зайчонка. Причем живого и невредимого! Заяц вскочил на ноги, оглянулся на мальчишку, весело пробарабанил что-то на камне и стремглав умчался в лес!..

Признаться, принц очень обрадовался такому финалу. Наверное, некий волшебник заколдовал зайчонка, превратив в стража зачарованной чащи...

Как же не хотелось принцу лезть в эту самую чащу... Но делать нечего, хочешь, не хочешь, а надо... Игорь будет ждать его возвращения... Отдохнуть бы вот только самую малость, после битвы...

Пещера, в которой обитали гномы, представляла собой уютно обставленное жилище. Маленькие стулья, невысокий стол посреди нее, камин, собранный из обожженных глиняных кирпичей, лохматые медвежьи шкуры на топчанах — все это Игорь никак не мог приписать злобному дикому племени, как рассказывал про гномов Демон.

Тролль сбросил мальчишку на ближний топчан, оскалил зубы в дикой ухмылке и негромко взрыкнул — мол, сиди и не дергайся!

А сам уселся перед входом, греться на солнышке.

Игорь был рад нежданной передышке — он растянулся на теплой мягкой шкуре и на секундочку прикрыл глаза. Пригрелся...

Усталость быстро взяла свое, склеила ему веки, затуманила голову, навеяла сон...

Странный какой-то сон и непонятный... Будто мчится по пыльной проселочной дороге мимо деревенских хат самый настоящий танк. Потом по полю, вдоль реки... С лязгом и грохотом перелетает стальная машина через ямы и овраги, мчится неведомо куда. И врага не видать, далеко убежал, наверное. И никак Игорек не может в толк взять, к чему бы этот сон, да еще так не вовремя. Насмотрелся фильмов по телевизору, еще и не такое наснится...

Сквозь сон услышал Игорек, что его кто-то за плечо толкает, пытается разбудить. Глаза-то мальчик раскрыл, а толком еще не проснулся — все бежит и бежит перед глазами тяжелая неповоротливая гусеница, вминая грязь и камни... Эта картинка так ярко запала ему в память, что никак невозможно отвертеться — крутятся колеса в голове, да и все тут.

Да, а кто же его будил-то? Оказалось — вернулись гномы с работы. Уже сидят за столом, ужинают, а самый старый его и разбудил.

— Садись к столу. Поешь сперва, потом расскажешь, кто такой. А мы все вместе решим, что с тобой делать.