И вот, в один дождливый день в дверь к Ифанофу позвонили. "Кто бы это?" - подумал профессор и впустил в дом насквозь мокрого человека. Грязная лошадь незнакомца осталась мокнуть у калитки.
— Мне нужен п-профессор Ифаноф, — сказал незнакомец.
— К вашим услугам, — поклонился Ифаноф. — Плащ сюда. Шляпу сюда. Вы издалека?
— Я из Врандзии, — сказал важно незнакомец. С усов и чубчика его капала вода. — Я п-посланец короля Зерёши Четвертого. Ваше объявление? - Он показал газету.
— Моё, — заволновался профессор.
— Его величество приглашает вас стать учителем его высочества принца Мижи. Вы согласны?
— Еще спрашиваете! Ох! Вы даже не представляете, как вы меня обрадовали! Подождите, дайте опомниться. Хотите чаю?
И тут в дверь снова позвонили — сильно, нетерпеливо. Профессор побежал открывать. На пороге стоял еще один незнакомец. Тоже мокрый, но рыжий.
— Собирайтесь! — рявкнул он так, что профессор вздрогнул. — Вам выпадает великая честь — обучать нашего наследника, принца Фидалига! Скорее одевайтесь, у нас мало времени!
— Но позвольте…
— Как?! — воскликнул незнакомец, шевеля рыжими усами и бровями. — Вы еще сомневаетесь?!
Из комнаты вышел посланник Врандзии.
— Не слушайте его, профессор, — сказал он спокойно. — А вы, милейший, опоздали. Д-до свидания.
— Это еще кто? — взревел второй посланник. — Давно шпагой не протыкали?
— Ну что вы ревете, как дикий осел? Я говорю, профессор с вами не поедет.
— Ну, наглец, — запыхтел второй посланник, доставая шпагу. — Ну и наглец! Профессор, одевайтесь, сейчас я с ним р-р-разберусь!
— Стойте! — воскликнул профессор Ифаноф, но было поздно. Посланники скрылись в комнате, и оттуда послышался звон шпаг, бьющейся посуды и треск мебели. Ифаноф ждал. В дверь снова позвонили. Это был третий мокрый незнакомец. Он вошел с улыбкой и с ходу затараторил:
— Здравствуйте, здравствуйте, вы, наверное, профессор, что это я спрашиваю, сразу видно, что вы профессор, отличная погода, не правда ли, я с детства люблю дожди, а вы? — Незнакомец вдохнул побольше воздуха и продолжил: — Я посланник короля Идалии, привет вам от него, хорошая страна Идалия, наверное, слышали о такой; а что там у вас за шум?..
Посланник из Идалии заглянул в комнату и рухнул, сбитый цветочным горшком. "Пропал мой фикус", — подумал Ифаноф.
Шум стих. Из комнаты вышел, пошатываясь, один из посланников.
— Вы поедете со мной, — сказал он и мягко свалился на пол.
Снова раздался звонок. Профессор открыл.
— Посланник? — спросил он мокрого человека. Тот кивнул.
— По поводу наследника? Тот снова кивнул.
— Вы уже четвертый, — сообщил Ифаноф. — Что мне с вами делать?
Посланник пожал плечами…
Как же случилось, что на скромное объявление Ифанофа откликнулось сразу столько королей? Оказывается, через несколько дней после объявления та же газета поместила такую заметку:
"Новости моды. В моду вошел профессор Ифаноф. Это лучший на Бланеде воспитатель подрастающих королевичей. Король Врандзии уже отправил посланника, чтобы пригласить модного профессора в придворные учителя".
Для всех королей было три самые страшные вещи:
I — умереть,
II — потерять престол,
III — отстать от моды.
И помчались со всех концов к Дазборгу всадники с одинаковым поручением — залучить к себе профессора.
Посланники прибывали к Ифанофу до вечера и всю ночь. Они спорили до хрипоты, потом принимались драться. Ифаноф вызвал полицию, и полицейский с порога отправлял всех посланников в гостиницу. Несколько раз за ночь профессора пытались похитить. Похитители пробирались в дом, подкрадывались к постели и… находили в ней чучело. После чего им оставалось сказать «обознатки-перепрятки», поправить все, как было, и отправляться баиньки.
Профессор где-то прятался и думал. "Короли, - думал он, - народ упрямый. Друг другу не уступят. Сегодня дерутся их посланники, а завтра, глядишь, вся Бланеда передерется, война будет…" Думал Ифаноф, думал и наконец придумал. Пошел будить правительство. Правительство, узнав, в чем дело, прямо среди ночи засело и заседало до утра. А утром посланников собрали на площади, и профессор Ифаноф сказал:
— Дорогие посланники! Я очень уважаю ваших королей и никому не могу отказать. Словом, я принимаю все предложения сразу. Передайте королям, пусть привозят наследников. Мы тут с правительством Здраны решили, что обучение и воспитание и все прочее будет бесплатно, королевские условия гарантируются, нам выделят отличный дворец. Единственная просьба, чтобы со Здраной никто не воевал, пока наследники учатся. Итак, в путь, посланники, время дорого!
Читать дальше