Римма Кошурникова: Следствие по всем правилам

— Понял.

— Ну и хорошо. А то — «сами поймаем!»… Иди, друг Лаптев, — Чернецов опять рассмеялся, и Андрей не выдержал, улыбнулся: очень уж заразительно смеялся инспектор.

Рассказывает Игорь Тулупчиков:

«Когда мы с Максимом уходили от Лаптевых, я заскочил к Петру Сергеевичу и попросил сигарет. Он, видимо, удивился, потому что долго разглядывал меня поверх очков:

— Вот не знал, Игорь, что ты подвержен этому греху.

А я топчусь у порога, не знаю, что сказать: правду раньше времени разглашать не могу, а „заливать“ не хочется.

— Тебе известно, что никотин — яд и…

— …один грамм может убить лошадь, — закончил я. А сам подумал, что до сих пор не видел ни одной такой лошади.

А дядя Петя развивает мысль дальше:

— Запрещать курить вам, разумеется, бесполезно. Все равно будете по углам дымить. Однако…

Всегда у меня так: хочешь время сэкономить, а получается наоборот. Уж до магазина бы добежал, а теперь придется лекцию слушать.

В это время вошла Татьяна Ивановна и тоже взяла меня на прицел:

— В чем дело, Игорь?

Я моргаю дяде Пете, аж глазам больно, а он или не понимает, или не видит без очков, только все выложил Татьяне Ивановне. Ну, а ей только попадись! Руками завсплескивала, запричитала:

— Что я слышу? Давно вы с Андрюшей этим занимаетесь?

Видали? Сразу обобщения!

— Да ничем таким мы с ним не занимаемся. Честное слово!

— А зачем тебе тогда папиросы? — и взглядом меня пронизывает до костей.

— Для эксперимента, — отвечаю.

Дядя Петя снова посмотрел поверх очков (думает, что так больше высмотришь!) и молча подает мне пачку „Шипки“.

А Татьяна Ивановна со значительным видом говорит:

— Учти, Игорь, мы верим твоему честному слову!

Ничего они не верят, только говорят! Я же знаю, теперь она будет незаметно принюхиваться: тянет от нас дымом или нет.

Моя мама любит пословицу повторять: „Доверяй, но проверяй“. А по-моему, пословица, хоть и народная, совершенно глупая. Потому что если уж верить, то верить. А если лезешь с проверкой, то нечего насчет доверия распространяться.»

…Маленькое, но энергичное солнце с завидным рвением пыталось растопить снежный пуховик и добраться до земли. Прозрачно-голубое, даже будто чуть выгоревшее, небо по-летнему манило запрокинуть голову и неотрывно смотреть ввысь, где темными стремительными каплями носились воробьи, радуясь теплу и свету.

— Игорь, если долго-долго смотреть в небо, то кажется, что под ногами… трава и совсем лето… — Максим стоял, задрав голову, так что шапка с завязанными назад ушами едва держалась на голове.

Тулупчиков нетерпеливо дернул Скворцова за рукав:

— Хватит, пойдем!

— Ты попробуй, здорово-о… — Максим подставил лицо солнцу, закрыл глаза и блаженно затих.

— Чира, сейчас ругаться начну, — предупредил Игорь. — Мы сюда не за солнышком пришли.

Максим нехотя, загребая снег длинными ногами, поплелся следом за Тулупчиковым.

Голубые ели, укутанные в полиэтиленовые «шубы», глянцево поблескивали на солнце по обеим сторонам дороги. Пять справа и… четыре слева. При ярком дневном свете особенно уродливо выглядел пенек с рваными зазубринами — следами ночной трагедии..

Игорь вдруг почувствовал необъяснимую тревогу, и причина ее была не в ощущении опасности, как утром, а в чем-то другом, забытом и потому беспокойном.

— Вот здесь ее и тюкнули? — спросил Скворцов, обходя пенек. — А кто? — Чира умел задавать самые нелепые, если не сказать неумные, вопросы.

Игорь выразительно посмотрел на Скворцова и промолчал. Затем вытащил пачку сигарет и протянул Максиму.

— Бери.

Чира испуганно спрятал руки за спину.

— Я не курю.

— Бери, говорю!

— Зачем? — Скворцов совершенно растерялся.

— Сейчас узнаешь. Стой здесь. — Игорь указал место возле пня, а сам отошел на несколько шагов, причем зачем-то полез в сугроб и там, на совершенно неприметном с точки зрения Максима месте, воткнул прут.

— Возьми сигарету в зубы, а потом выплюнь. И постарайся подальше, — приказал Тулупчиков.

Максим послушно проделал операцию. Сигарета, описав небольшую дугу, зарылась в снег, где-то посередине, между экспериментаторами.

— Чира, я же русским языком сказал: досюда плюй! До прута.

Скворцов повторил опыт. На этот раз он долго готовился, надувал щеки, перекатывал сигарету в зубах, и она улетела значительно дальше, но до отмеченного места было еще далеко.