Римма Кошурникова: Следствие по всем правилам

Троллейбус подкатил к остановке, водитель объявил в микрофон ее название и повернулся к ребятам.

— А вы, следователи, из какой школы?

— Из восьмой, — сообщил Толя.

— И кто вам поручил искать преступника?

— Штаб, — нашелся Юрик. — Штаб «Зеленого патруля». Проверяем все общественные машины, которые ходили вчера с 21 до 22 ноль-ноль.

Парень в свитере усмехнулся, но братья не поняли, в хорошем или плохом смысле.

— Я вчера не работал, — наконец сказал он. — Мой напарник, Иван Афанасьевич, смену катал.

Троллейбус тронулся, и водитель замолчал. Толя дернул брата за рукав, но Юрик отмахнулся и снова приступил к допросу.

— А вы не подскажете, как разыскать Ивана Афанасьевича?

— Он… отдыхает… Нечего человека… тревожить, — парень за рулем внимательно следил за дорогой и говорил с расстановками и даже несколько рассеянно.

— Извините, — Юрик отодвинулся от кабины.

Такое откровенное равнодушие взрослого и на вид симпатичного парня расстроило братьев. И елку срубил, между прочим, тоже не ребенок! Вот и борись со злом, если никто не хочет помочь!

— Площадь Революции, — объявил знакомый голос в микрофон, чуть картавя.

Братья Петренко приготовились выходить: ехать дальше не имело смысла.

— Следователи, — снова ожил микрофон, — а билетики не забыли приобрести?

— Мы сейчас выходим, — громко объявил Юрик и спустился на ступеньку к выходу.

Толя покраснел и двинул брата в спину. Тот понял, что гениальный план экономии провалился, и покорно разжал кулак.

«Десярик» прощально звякнул, и почти целая палочка «эскимо» превратилась в два узких, пахнущих типографской краской билета. И конечно же — несчастливых, какое уж тут счастье?

Двери троллейбуса захлопнулись, оставив братьев на остановке у столба с металлическим флажком, который пересекало огромное черное «Т».

Машина, показав поворот, мягко тронулась, а усатый водитель в пушистом свитере вдруг улыбнулся и помахал братьям рукой.

Оперативная группа Лаптева-младшего стояла на площадке и совещалась.

Саша Бельчиков внес дельное предложение:

— Сначала надо сходить к самым подозрительным. Мурзик, кто в седьмой живет?

— С-степановы. И-их нет: уехали н-на каникулы.

— Пожалуйста! Отпадает. В шестой?

— М-мы.

— Еще одна отпадает. Рядом кто?

— Там тоже делать нечего: старуха, Касьяновной зовут, — Петька знал жильцов подъезда не хуже Ягодкина.

— Так и запишем: «Не ходить, так как елки Касьяновна не имеет», — Саша согнул руку и старательно стал изображать, будто пишет на рукаве. — Точка.

— Имеет, — неожиданно раздался звонкий голос.

Ребята обернулись. На верхней ступеньке лестницы стояла Нинка Шептунова, закутанная до самых глаз.

Лиля улыбнулась девчушке, как старой знакомой:

— Что ты сказала, Нина?

— У бабушки тоже елка есть! — делая большие глаза, сообщила маленькая Шептунова. — Ей дедушка принес.

— Ка-акой дедушка? — не выдержал Ягодкин.

— С бородой!.. Вот отсюда-пересюда — и обратно вот сюда! — на ходу фантазировала Нина.

— Врет? — Лаптев-младший посмотрел на Мишу.

Тот пожал плечами:

— Ка-асьяновна одна живет.

— Детям надо верить, — убежденно заявила Лиля.

— Нет уж, я этот народ знаю! — запротестовал Бельчиков. — Сам такой был!.. Давайте зайдем и посмотрим!

— Н-не пустит.

— А я скажу… — Лиля с минуту подумала, — скажу, что мы собираем макулатуру. А вы отойдите! Чтобы она вас не видела.

Мальчишки нехотя повиновались. Карасева решительно позвонила. За дверью прошаркали шаги и дребезжащий голос спросил:

— Кто там?

— Бабушка, это мы, пионеры. Откройте, пожалуйста.

Загремел звонок, и дверь приоткрылась. Лиля ринулась было войти, но цепочка с внутренней стороны надежно преграждала дорогу. Из плохо освещенной прихожей Карасеву зорко оглядывали.

— Мы собираем макулатуру…

— Чего? — не поняла старуха.

— Старые газеты, бабушка. «Миллион — Родине». Операция такая, может, слышали?

Лиля замолчала, давая время Касьяновне «переварить» услышанное. Неожиданно Нинка Шептунова, которая стояла рядом, радостно вскрикнула, показывая пальцем в щель:

— Деда!

В то же мгновение дверь захлопнулась с таким грохотом, что девочки вздрогнули, а Нинка засмеялась универсальным смехом, который в подходящей обстановке мог бы легко перейти в плач.