Юрий Сальников - Под солнцем горячим

Уж очень Гере хотелось к этим горам!

— Доехали! — объявил шофер и вышел из кабины, хлопнув дверцей.

После двухчасового тарахтенья мотора ребят окружила непривычная тишина. Автобус остановился на зеленой улочке. Только что проехали центр поселка с магазинами. Там было людно, шумно, а здесь никого не видать. В солнечном зное дремлют прикрытые высокими тополями домики, у многих окна закрыты ставнями.

А вокруг — горы. Они обступили поселок со всех сторон, сжали его тесным кольцом.

Лидия Егоровна ходила узнать про ночлег. Одну ночь предстоит провести здесь, а завтра с утра — дальше. И уже без машины, своим, туристским ходом…

Ребята присели в тени палисадника. Гера увидел, что Толстый Макс пьет воду из фляжки. Герина фляжка давно опустела — выпили сообща в автобусе. Гере тоже захотелось глотнуть, он попросил: «Дай». Но Швидько остался верен себе.

— Ишь ты! — ухмыльнулся он, встряхивая фляжку. — У меня мало, а в походе, сам знаешь, вода на вес золота.

— Так ты же у меня пил? — удивился Гера.

— Ну и что? А теперь вот побережем… — Он похлопал ладошкой по фляжке.

— Ну, ты! — аж задохнулся Гера от возмущения, но не успел закончить, Муврикова издали закричала:

— Ребята! Кто пить хочет? Колонка за углом.

Все с радостными возгласами побежали туда наперегонки, помчался и Швидько. Гера увидел, как Толстый Макс хотел оттеснить от крана Гутьку Коноплеву, но Гера подставил плечо, и толстяк с разгона, смешно согнувшись в три погибели, чуть не пробуравив головой землю, протопал метра три в сторону по самой грязи. Получил, жадюга? Будешь еще воду жалеть!

Гера напился вдосталь и увидел: рядом стоит какой-то старичок прохожий, сам белый, седой и весь в белом — брюки, ботинки, рубашка.

— В поход идете? — прошепелявил он, улыбаясь. — Ну, идите, идите, от нашего Чистого Ключа многие идут. Счастливого вам пути. — И пошел тихонечко, осторожно переступая.

От такого неожиданного доброго напутствия совсем незнакомого человека Гере сделалось весело. Он почему-то подумал, что и вправду все у него будет счастливо и своей цели, ради которой пошел с ребятами, обязательно достигнет!

А вскоре пришла учительница и сообщила, что отряду на ночь предоставлен класс в школе. Туда перенесли вещи, начали готовиться к обеду. Решили в первую очередь съесть все прихваченное из дому — мамы и бабушки надавали уйму всякой снеди.

Альбина и девочки подмели пол. На середине класса расстелили целлофановые скатерти. Через минуту они были завалены горами огурцов, вареной картошки, яйцами, колбасой, сыром. Закраснела редиска. А хлеб — и черный, и белый, булочки с изюмом, ну на любой вкус! А печенье? Россыпью и в пачках. А конфеты? И даже — черешня! Глаза разбегались.

Стол готовили девочки с Альбиной и, конечно, Швидько. Он же отрядный хозяйственник — его прямая обязанность заботиться о питании туристов. Только позаботился он прежде всего о себе: оказался около черешни. Ее было мало — ведь еще не сезон! — и она так аппетитно поблескивала крутобокими желтыми шариками. Гера есть не хотел, всю дорогу жевал конфеты и печенье. Но вот чего ему хотелось — это попробовать черешни. Ну хоть несколько ягодок. Да не тут-то было! Швидько улегся рядом, и не успели все глазом моргнуть — ягодки исчезли. А Толстый Макс еще и «запасец» сделал: полные кулаки набрал. Жует, давится, смотреть противно! Будто сроду черешни не ел.

Гера встал и отошел к окну.

Вожатая объявила, что сейчас пойдут осматривать Чистый Ключ.

— Надеюсь, вам не надо говорить, как должны вести себя туристы? — спросила Лидия Егоровна, когда все построились.

А Кулек-Малек скомандовал: «Шагом марш!»

На Кавказе много разных Ключей. Это и по названиям видно: Горячий Ключ, Голубой Ключ, станция Ключевая. Текут роднички по ущельям, вырываются из-под земли, пенятся, пропадают под корнями деревьев, снова просачиваются на поверхность. И немало среди них целебных. Вот более ста лет существует и курорт Чистый Ключ.

Обо всем этом рассказала Лидия Егоровна, пока ходили по курорту. И пили воду из целебного источника. И щупали руками холодный шершавый каменный столб, будто вросший в землю, — памятник основателю здешнего селения. Он поставлен более двухсот лет назад.

Но что такое два века или даже десять веков по сравнению с миллионом лет? А наверное, уже миллион лет — не меньше — стоит гора Гребешок. Так названа голая отвесная скала, которая задумала, видно перегородить реку. Да не хватило у нее силы сделать это, и застыла она на полпути к другому берегу, одинокая, вечно омываемая бирюзовой водой. Самый верх этой горы-стены причудливо источен ветром и дождями. Он похож на петушиный гребень, только седой от старости, весь в трещинах-морщинах. Сквозь щели на нем растет трава, даже кусты. А внизу — вода. Что и говорить — красивое место!