Автор неизвестен Детская литература: Верхом на урагане [Из американского фольклора]

Индейцев не удалось сделать рабами — они ушли в дремучие леса, жили впроголодь, вымирали, но отказывались работать на белых. Тогда из Африки стали привозить чернокожих рабов. Завоеванную землю надо было возделывать, требовалось много рабочих рук, а труд невольников был дешев. К концу XVIII века черные лица стали привычны в любом американском поселке. Привычными стали и торги, на которых продавали рабов, разлучая семьи, привычным занятием стало ремесло надсмотрщика, разгуливающего по плантации с бичом и револьвером в руках. Толкуя о равноправии и свободе, негров просто не принимали в расчет, как и индейцев. Свою свободу чернокожие американцы завоевывали с оружием в руках. За свое равноправие они продолжают сражаться и сегодня.

Да и среди самих переселенцев никакого равноправия не было. Пока Поль Ба́ньян и Пе́кас Билл совершали удивительные подвиги, сваливая леса и прокладывая русла рек, из Европы нахлынула толпа предпринимателей и спекулянтов, почуявших, что в Америке можно нажить большие деньги. Переселенцы называли таких предпринимателей джентльменами-авантюристами. И действительно, эти джентльмены не боялись авантюр: за бешеные цены сбывали простакам лежалую муку и истлевшую упряжь, распродавали в Европе американские земельные участки, которых никогда не существовало на карте, а в Америке на вырученные деньги покупали настоящую — и самую лучшую — землю. Случалось, их ловили за руку, и в таких случаях суд был скор и немилосерден: вываляв в дегте и куриных перьях, джентльменов выпроваживали из поселка на шесте. Но и тогда они не смущались, придумывали новую авантюру и в конце концов добивались своего: став толстосумами, забирали в Америке настоящую власть. А глядя на их успехи, начинали подражать им и люди, которые хотели бы жить честно, да только со своей честностью так и остались ни с чем: ни достатка, ни солидного положения в обществе. И ни о каком равноправии, ни о какой свободе уже не задумывались — лишь бы добиться богатства, а для этого любые средства хороши.

Вот какой оказалась на самом деле страна, где все должны были сделаться счастливыми. Оказалась она страной, где выше всего ценили практический успех, а о справедливости если и вспоминали, то не часто, страной, где угнетали и преследовали за цвет кожи, страной, где всевластно богатство. Книжка «Верхом на урагане» и расскажет вам об этой стране.

О ней будет рассказывать вам сам американский народ, придумавший истории и легенды, которые вы прочтете в этой книжке. А народ всегда мечтал — и сегодня мечтает — о том, чтобы его страна и вправду была страной равенства и справедливости, свободы и счастья. И любимые в американском народе герои этих сказок и небылиц — Поль Баньян, Дэви Крокет, Пекос Билл — всегда остаются верными этой мечте о справедливости и счастье для всех.

Таких людей было немало среди первых переселенцев из Европы, отправившихся в путь по непроторенным тропам нового континента. Им было суждено все начинать заново, все делать самыми первыми, и поэтому их звали пионерами. А предстояло им строить города, распахивать поля и налаживать такие отношения друг с другом, когда героем становится тот, кто проявил особое мужество и особую сметку, а не тот, кто унаследовал знатность и богатство. О таких людях и появлялись легенды, сказки, небылицы — истории, где героями были лесорубы и фермеры, ковбои и кузнецы.

Эти истории рождались на фронти́ре. Фронтиром называли границу, за которой кончался обжитой мир и простирались леса и бескрайние степи, еще никогда не видевшие белых людей. Эта граница не была постоянной. Она все время двигалась на Запад, от Атлантического океана к Тихому. Двигалась вместе с колымагами переселенцев и лагерями лесорубов, вместе с военными отрядами и искателями легкой наживы.

В начале XIX века, когда жили герои сказок, включенных в эту книгу, фронтир пролегал где-то посередине современной Америки, у больших озер Мичиган и Эри, вдоль великой реки Миссисипи. Теперь здесь огромные города и шоссе, по которым мчатся потоки машин. А в то время переселенцев со всех сторон обступали лесные чащобы и болота. По ночам вокруг лагерей бродили хищники, и никто не рискнул бы отойти от стоянки, не захватив ружья. Жили прямо в повозках или ставили палатки, в которых летом задыхались от зноя, а зимой дрожали от холодов. О пище не заботились, разве что о сухарях да о соли: в реках было полно рыбы, олени и лоси попадались на каждом шагу. Пробившись через глухие леса, оказывались на просторе: начиналась прерия, американская степь, до самого горизонта заросшая волнующейся под ветром травой.