Пол Стюарт - Наследник пиратов

— В каком институте? — поинтересовался Хьюго.

— О, когда-то это было чудесное место, — пустился в воспоминания Эдвард. — Твой дедушка издавал там прекрасный журнал «Светлячковый вестник», полный занимательных историй о разных уголках нашего мира.

Но сейчас там делами заведует некий Элиот де Милль. Ужасный тип. Никто никогда его не видел, но он превратил «Светлячковый вестник» в грязную и лживую «желтую» прессу. Ну, хватит об этом…

Ившем взял Хьюго за руку и усадил на скамейку.

— Я был потрясен, когда после стольких лет снова увидел свой экипаж. Бедняжка помят и поцарапан, но еще в строю, несмотря на твое но слишком удачное приземление.

— Я не помню, как это произошло, — признался Хьюго. — Знаю, что стрелка компаса показывала на Дом и экипаж летел сам собой. Дни сменяли ночь, я потерял счет времени.

Было холодно, я очень хотел есть, но решил не сдаваться… И вдруг мотор заглох — и я оказался здесь.

— Ты настоящий храбрец, мой мальчик. — Эдвард потрепал Хьюго по плечу — И настоящий путешественник. Как твой отец Финеас…

Он снова шумно высморкался, Хьюго потупил взгляд.

— Я заметил на бортах экипажа отпечатки зубов белых медведей, — печально проронил Эдвард. — Страшная, страшная трагедия. Но все же им удалось уберечь тебя, а ты рассказал нам, как все произошло.

Хьюго коротко кивнул.

— Если бы твой дедушка это слышал… — задумчиво проронил Эдвард. — Все, возможно, было бы по-другому.

— Мой дедушка? —

Хьюго поднял глаза.

Жило-было когда-то в ледяных лесах Морозного Севера маленькое племя Снежных Великанов. Вероятно, не все знают, что Снежные Великаны — существа очень низкорослые (всего-то чуть больше полуметра) и очень мохнатые. Передние лапки у них тонкие и длинные, задние — коротенькие и тощие, глазки умные, рты широкие, а пальчики проворные.

А еще у них несуразно огромные ступни.

На каждой ступне у Снежных Великанов по три пальца, именно поэтому их еще иногда называют трехпалыми йети. Но вот лично повстречаться с ними трудно, потому что Снежные Великаны — существа очень робкие, их почти никто и никогда не видел.

Однако все путешественники, которые побывали на Морозном Севере, видели их гигантские следы. Именно поэтому они пришли к выводу, что Снежные Великаны — или трехпалые йети — огромные чудовища.

Была еще одна любопытная деталь. Среди Снежных Великанов очень мало Снежных Великанш. Снежные Великанши даже меньше своих спутников жизни, только ступни у них подлиннее и пошире.

Обычно Снежные Великаны странствуют по ледяным лесам Морозного Севера в поисках Снежных Великанш. Отыскать их почти невозможно, поэтому Снежные Великаны всегда такие грустные. Их существование скрашивают лишь подарки от суеверных пастухов и сыроваров.

Но бывает и так, что какой-нибудь удачливый Снежный Великан встречает в ледяных просторах Снежную Великаншу. В их сердцах вспыхивает любовь, и они решают создать семью. Может, кто-то не знает, но у Снежной Великанши рождается зараз не один, не два, не три малыша… А не меньше двух сотен.

Не исключено, что именно поэтому Снежные Великанши от природы такие робкие и боязливые.

И вот однажды брел по лесу одинокий Снежный Великан. Вдруг на белом снегу он заметил что-то, от чего его снежное сердце растаяло. Это были отпечатки огромных трехпалых лап. Целая вереница отпечатков.

Разумеется, Снежный Великан тут же пошел по следу, который, петляя по лесу, вывел его на поляну, где стоял воздухоплавательный зимний экипаж Марк II. Снежный Великан впервые видел воздухоплавательный зимний экипаж, и он показался ему очень страшным. Но огромные следы на снегу вели прямо к экипажу, и Снежный Великан отважно двинулся вперед, втягивая носом морозный воздух.

Поравнявшись со странными санями, маленький герой заглянул внутрь и вдруг услышал чьи-то шаги. Кто-то приближался к поляне. Снежный Великан поступил так, как поступают всегда в таких случаях Снежные Великаны.