Платайс и Свиридов приехали в шестом часу утра, а в девять телеграф принёс известие о взрыве склада с боеприпасами в Чите. На подполковника это подействовало самым удручающим образом. Он не сдержался и сказал адъютанту при Платайсе:
— Плохо… Нервы сдают… Кажется, что кто-то стоит за спиной, вмешивается, диктует свою волю… Документы… Теперь этот склад…
— Документы? — спросил Платайс.
Свиридов уже взял себя в руки и заговорил о другом:
— Не хотите ли отправиться со мной на экскурсию?
Платайс недоверчиво улыбнулся.
— Едва ли здесь найдётся хоть что-нибудь примечательное!
— Как вам сказать… Я боюсь, что вы уедете в Японию, так и не повидав настоящих красных.
— Есть пленные?
— Целый эшелон… Пойдёмте?
— Любопытно! — воскликнул Платайс, хотя никакого любопытства не чувствовал.
Этот визит был очень опасен. Подполковник мог раскрыть секрет эшелона. Да и бойцы диверсионного отряда — люди решительные. Пристукнут Свиридова, а заодно и Платайса. Ведь никто не знает, что за гражданский тип пожаловал к ним в гости.
— А не опасно? — спросил Платайс.
— Гарантирую! — небрежно ответил подполковник.
В сопровождении адъютанта они вышли на пути.
Выстроившись в длинную цепочку между складом и железной дорогой, солдаты грузили в вагон железные листы.
— С вас причитается, господин Митряев! — крикнул унтер-офицер, руководивший погрузкой.
— Будет! Будет! — обещал Платайс. — Когда кончите, загоните вагон на ту ветку! — он указал на колею, уходившую в лес. — Подальше, чтоб никому не мешал!
— Не извольте беспокоиться! — обрадовался унтер и подбодрил солдат:
— Шевелись! Шевелись!
«Глупец! — подумал о Платайсе Свиридов. — Тебе бы бежать отсюда без оглядки, пока бои не начались, а не с железом возиться!»
К санитарному эшелону подавали маневровый паровоз. Вступал в силу план Платайса. Железнодорожники из подпольной группы сумели добиться от коменданта станции разрешения на перегонку эшелона из тупика на пустовавшую лесную колею. Там должны оказаться рядом и вагон с железом, и диверсионная группа. Вечером бойцы вместе с охраной эшелона, состоявшей из переодетых в семеновскую форму партизан, сгрузили бы листы железа и проложили бы через болото железную тропу, обеспечив безопасный и незаметный проход на станцию дополнительного партизанского отряда.
Все было предусмотрено, кроме приезда подполковника Свиридова и этой экскурсии к эшелону…
Увидев маневровый паровоз и узнав, что комендант распорядился перегнать санитарный состав в другое место, подполковник отменил этот приказ. С сожалением смотрел Платайс, как паровозик, отфыркиваясь паром, отошёл от состава. Стройный план дал трещину, которую трудно было заделать.
Свиридов заговорил с охраной эшелона — с одетыми в семеновские шинели партизанами.
— Живы? — спросил он у синеглазого парня в лихо заломленной фуражке.
— Раненые-то? — часовой покосился на теплушки, из которых выглядывали встревоженные санитарки. — Живы!.. Теперь чего не жить: и кормят, и бинты дают.
— Никто не убежал по дороге?
— От неё не убежишь!парень похлопал по винтовке.Пуля и не калеченных догоняет!
Свиридов оглянулся на Платайса.
— Можно начинать экскурсию.
Но парень с винтовкой решительно преградил дорогу к вагонам.
— Не могу, господин подполковник! Никого пускать не велено!
Свиридову понравилась такая строгость, и он спросил:
— Кто не велел?
— Подполковник Свиридов! — отчеканил часовой.
— Он — перед тобой! — Свиридов шутливо прищёлкнул каблуками. — Спасибо за службу!
Но парень не сдался.
— Не могу! — повторил он. — Разрешите вызвать начальника караула?
Подполковник разрешил, и из пассажирского вагона прибежал начальник — молодой курносый унтер-офицер. Он вежливо осведомился, по всем ли теплушкам желает пройти подполковник Свиридов, предупредил, что воздух там тяжёлый и что раненые не стесняются в выражениях.
— Мы не барышни! — успокоил его подполковник. — А по всем не надо. Думаю, хватит и одной.
Унтер махнул рукой, и два солдата притащили откуда-то деревянный щит. Свиридов, Платайс и адъютант, как по сходням, поднялись в теплушку и остановились в дверях. Внутри было темно. Удушливо пахло лазаретом. У стен теплушки лепились трехъярусные нары. Желтели бинты. Раздавались стоны.
«Артисты!» — восхищённо подумал Платайс и еле удержал рвавшуюся с губ улыбку.
— Братцы! — негромко сказал подполковник, вспоминая заранее обдуманные фразы. — Раненые перестают быть врагами!
Читать дальше