Элвин Уайт - Стюарт Литл (с иллюстрациями)

Наутро, проснувшись, Маргало заметила на веточке папоротника записку, которая гласила: «Берегись чужой кошки, она явится сегодня ночью». И подпись: «Доброжелатель». Маргало целый день продержала записку под крылом, ломая себе голову — что делать. Показать ее она никому не посмела, даже Стюарту. И даже есть не могла от страха.

— Как же быть? — повторяла она.

Наконец вечером, когда еще не совсем стемнело, она вспрыгнула на подоконник и, не сказав ни единой душе ни слова, улетела. Она полетела на север, как можно скорее на север, так как что-то внутри говорило ей, что именно туда полагается лететь птице, когда наступает весна.

Три дня все в доме искали Маргало, но не нашли ни перышка.

— Я знаю, у нее весенняя лихорадка, — заявил Джордж. — Ни одна нормальная птица не усидит взаперти в такую погоду.

— А может, ее где-то ждет муж, она полетела к нему, — предположил мистер Литл.

— Нет у нее никакого мужа! — прорыдал Стюарт. — Нечего выдумывать всякую чепуху.

— А ты почем знаешь? — спросил Джордж.

— Да потому что я у нее спрашивал! И она ответила, что она одинокая.

Допросили Снежка, но он утверждал, что знать ничего не знает про исчезновение Маргало.

— Не понимаю, почему из меня надо делать разбойника только потому, что эта противная дворняжка сбежала, — раздраженно огрызнулся он.

Стюарт был неутешен. Он потерял аппетит, отказывался от пищи, похудел. Наконец, он надумал тайно уйти из дому и отправиться по свету искать Маргало.

— А заодно поищу счастья, — решил он.

На рассвете следующего дня он достал свой самый большой носовой платок и сложил в него зубную щетку, имевшиеся у него деньги, мыло, расческу, платяную щетку, смену белья и ручной компас.

«Надо захватить чего-нибудь на память о маме», — мелькнуло у него в голове.

Он прокрался в спальню к спящей матери, залез по шнуру от лампы на комод и снял волос с ее гребенки, затем, аккуратно скрутив его, положил к остальным вещам в платок. Он сделал узелок, привязал его к концу спички, надел серую фетровую шляпу, франтовато сдвинул ее на один бок и с узелком через плечо крадучись вышел из дому.

— До свидания, мой прекрасный дом, — прошептал он. — Увижу ли я тебя когда-нибудь еще?

В нерешительности он помедлил на улице. Мир так велик, где в нем искать пропавшую птичку? Куда двинуться — на север, на юг, на восток или на запад? Стюарт решил, что по столь важному делу надо сперва посоветоваться, и он направился к своему другу доктору Кэри, зубному врачу и владельцу шхуны «Оса».

Доктор обрадовался приходу Стюарта. Он провел его прямо в зубоврачебный кабинет, где как раз рвал зуб пациенту. Пациент, которого звали Эдуард Клайдсдейл, сидел с широко разинутым ртом, за щекой у него были напиханы комки ваты. Зуб попался трудный, и доктор разрешил Стюарту посидеть на подносе с инструментами, чтобы во время долгой операции заодно поболтать.

— Мой друг Стюарт Литл, — представил он Стюарта человеку с ватой за щекой.

— Как по-ы-а-ешь, У-ат, — поздоровался как мог пациент.

— Спасибо, отлично, — ответил Стюарт.

— Так что тебя привело ко мне, Стюарт? — Доктор Кэри зажал зуб щипцами и дернул.

— Я убежал из дому, — объяснил Стюарт. — Иду искать по свету счастья и пропавшую птичку. Как вы считаете, в каком мне идти направлении?

Доктор Кэри повернул щипцы и покачал зуб взад-вперед.

— Какого она цвета? — спросил он.

— Коричневая, — ответил Стюарт.

— Лучше идти на север, — посоветовал доктор. — А вы как думаете, мистер Клайдсдейл?

— Поы-и в ен-аль-ом а-ке, — проговорил мистер Клайдсдейл.

— Что? — переспросил Стюарт.

— Он говорит, поищи в Центральном парке, — пояснил доктор, заталкивая пациенту за щеку еще один большой комок ваты. — Неплохой совет. Как ни странно, у людей с больными зубами частенько возникают здравые идеи. Центральный парк — любимое место у птиц весной.