Крессида Коуэлл - Как перехитрить дракона

Рыбьеног слушал их разговор разинув рот.

— Но я же просто ПРОСТУДИЛСЯ! — запротестовал он. — У меня ОБЫЧНАЯ ПРОСТУДА, а вы говорите, что жить мне осталось всего один день!

Иккинг пропустил его слова мимо ушей.

— Какое же оно, это противоядие?

— Вот в этом-то и заключается главная загвоздка, — прошелестел Старый Сморчок. — Дело в том, что противоядием к укусу Гадючки Отравной является Страшно-Сказатъ-Какой-Овощ…

— Ты имеешь в виду КАРТОШКУ?! — ахнул Иккинг.

— Тс-с-с, — Старый Сморчок отчаянно замахал руками. — Его название нельзя произносить вслух! Это дурная примета!

— Но ведь КАРТОШКА существует только в сказках! — сказал Иккинг. Все разговоры о дурных приметах он считал глупым суеверием. — На самом деле ее не бывает!

— Некоторые люди утверждают, что Страшно-Сказать-Какой-Овощ растет в огромной стране на Западе, которая называется Америкой, [5] В те далекие времена картошка росла только в Америке, а Америку еще не открыли. — поправил его Старый Сморчок.

— А еще больше людей утверждает, — возразил Иккинг, — что Америки тоже НЕ СУЩЕСТВУЕТ. Люди говорят, что Америка — страна сказочная, и верят в нее только отпетые чудаки. Люди говорят, что Земля плоская, как блин, и если уплыть слишком далеко на Запад, то можно свалиться с ее края.

— Да, так утверждает большинство людей, — признался Старый Сморчок, пожал плечами и запыхтел трубкой.

— И даже если бы в этой так называемой Америке была эта так называемая Картошка, — не унимался Иккинг, — то мы всё равно не смогли бы доплыть туда и найти противоядие за ОДИН ДЕНЬ. В один день и из Угрюмого Моря-то не выплывешь… Нет, это НЕВОЗМОЖНО!

— На свете не бывает ничего не-ВОЗМОЖНОГО, — усмехнулся Старый Сморчок. — Бывает только не-ВЕРОЯТНОЕ. А ограничивает нас только одно: пределы нашего воображения, А мне всегда казалось, что воображение у тебя развито хорошо. Если хочешь — опусти руки… Но я-то считал, что ты не из тех, кто сдается без боя, даже когда дела идут хуже некуда.

— Ну ладно. — сердито буркнул Иккинг. — Дай мне хоть одну зацепку, и я не сдамся.

— Зацепку я тебе дам. — смилостивился Старый Сморчок. — Не исключено, что противоядие от Змеепатита есть у Норберта Сумасброда, Вождя Истериков.

Иккинг подскочил.

— У НОРБЕРТА СУМАСБРОДА?! — закричал он. — Откуда у НЕГО — и вдруг КАРТОШКА? Где он ее взял?

— Если хочешь, я расскажу тебе историю об отце Норберта Сумасброда и о Злокогте, — сказал Старый Сморчок.

— Рассказывай скорее, — воскликнул Иккинг. Ему стало не по себе при одном упоминании о Норберте Сумасброде.

Старый Сморчок снова разжег трубку.

— Должен тебя предупредить, Иккинг, — пропыхтел он между затяжками, — эта история, как и все другие легенды, может оказаться правдивой, а может и нет…

История об отце Норберта Сумасброда и о Злокогте.

— Пятнадцать лет назад. — начал Старый Сморчок, — Вождем Племени Истериков был Землекоп, отец Норберта Сумасброда. Истерики никогда не верили, что Земля плоская и что если уплыть слишком далеко на Запад, то свалишься с края Земли. Истерики считали это пустой болтовней. Вот и Землекоп полагал, что Земля круглая, как Луна, и решил это доказать.

Иккингу не сиделось на месте.

— Это правда? — выпалил он. — Мир на самом деле круглый, как кольцо?

— Понятия не имею. — спокойно отозвался Старый Сморчок. — Говорил я тебе, это просто легенда. Сиди смирно, слушай дальше.

После долгого-предолгого плавания Землекоп нашел-таки страну, о которой мечтал. Она называлась Америкой, Страна была замечательная. В ней имелось полным-полно природных богатств, таких, как Страшно-Сказать-Какой-Овощ, а обитали там дружелюбные народы, которые Землекоп назвал «Люди-В-Перьях».

Чтобы все поверили, что он и вправду побывал в Америке, Норбертов папа решил взять с собой ЗАМОРОЖЕННЫЙ СТРАШНО-СКАЗАТЬ-КАКОИ-ОВОЩ. На обратном пути Землекопа не отпускало странное чувство — ему казалось, что за ним кто-то СЛЕДИТ. Сначала он подумал, что это гигантский кит или акула, но потом, приглядевшись, понял, что дела обстоят намного хуже. За ним увязался исполинский морской дракон под названием ЗЛОКОГОТЬ.

— Странно, — перебил его Иккинг. Он неплохо разбирался в драконах и знал, что такое поведение не характерно для Злокогтей. Эти драконы тяжело вооружены и наводят ужас, но обычно не интересуются людьми.