Александр Куликов - Инсуху - маралья вода

Звери уже скрылись в густом подлеске, а мальчики все не двигались с места, словно ждали появления еще других.

- Красавцы! - восхищенно произнес Петя. - Ты их снял Славка?

- Ух, ты, совсем забыл, - Славик схватился за аппарат, но было уже поздно.

- А какой гордый и независимый вид у того, который с рогами,- сказал Петя.- Мне кажется, я никогда не выстрелил бы в такое красивое животное. Не поднялась бы рука.

- Мало стало зверя, - промолвил с огорчением Сыркашев. - Прежде марала по Инсуху много водилось. Охотились за ним. Плохой человек и весной бил. Молодые рога сильно дорогие у зверя. Рога срежет, шкуру возьмет, мясо в тайге бросит. Дело разве… Вот чем занимались, - с суровым оттенком в голосе произнес Сыркашев. - Мы не промышляли эдак, зря не губили зверя. Марал зачем нам…

- А где же озеро? - вскричал Олег. - Я не вижу его.

- Протри очки.

- Да нет, без шуток. Где же оно? Смотрите сами. Ну, где?

И в самом деле, озера между двумя вершинами "Час-Таха", которое казалось таким близким, уже не было.

- Вот тебе и Каракол. По усам текло, в рот не попало, - проговорил разочарованно Олег. - Как же так…

- А вот так. Совсем это было и не озеро,- проговорил Костя.

- А что же, по-твоему?

- Туман. Обычный над озером. Солнце поднялось, и туман исчез.

Издалека долетел звук, напоминающий громкий рев оленя во время гона.

Сыркашев рассмеялся:

- Сергей Петрович кричит. Как марал осенью, на свадьбе. В стволы ружья дует. Сильно похоже. Умеет манить зверя.

Снова прокатился внизу глубокий, грубый сильный звук.

- Нн-о-оо… Идем. У нас тоже брюхо пустое, ворчит, есть просит.

Сергей Петрович с Сыркашевым, поджидая спутников, отдыхали на камне.

Огромные обломки разрушенных временем скал загромождали безлесную вершину перевала. "Час-Тах" с него казался уже совсем близким.

Алексей Иванович, попыхивая трубкой, окинул довольным взглядом окружающую местность. Грозные неприступные пики тонули в глубокой небесной синеве. На небе не было ни единой тучки.

- Ладно дело вышло, - проговорил Алексей Иванович. - В ненастье тут ходить сильно худо. Теперь утром и на Караколе надо быть.

Сыркашев вдруг насторожился, вынул изо рта трубку и стал внимательно прислушиваться. С той стороны, откуда они только что поднялись на перевал, из-за гранитного гребня донесся странный скрипящий звук. Алексей Иванович, слегка склонив голову, молчал, продолжая вслушиваться в глухой удаляющийся шум. На перевале дул несильный свежий ветер. Ребята еще не появлялись. Но за гранитным гребнем уже слышались их голоса. Отдельных слов разобрать было нельзя. Все кричали разом, кому-то что-то советуя, перебивая один другого. Голоса мальчиков были взволнованны. И вот до Сергея Петровича и Сыркашева уже совершенно отчетливо долетел отдаленный крик:

- О-оо-о-о-ой…

- Ээ-э, не ладно там, - тревожно проговорил Алексей Иванович.

- По-мо-о… - ветер оборвал слово, сбросил с перевала.

На гранитном гребне показался Петя. Увидев спешащих Сыркашева и Сергея Петровича, он крикнул, махнув рукой вниз:

- Там Славка…

Не сказав больше ни слова, Петя спрыгнул обратно, на северную сторону перевала.

А там произошло вот что…

На одной из скал с острой вершиной сидел неподвижно, сложив крылья, огромный хищник-бородач с почти голой головой и шеей. Вот голова с клювом, загнутым на конце крючком, поднялась, повернулась направо, налево; голая шея вытянулась, могучие крылья раскрылись, хищник точно уперся ими в вершину скалы, тяжело взлетел и снова опустился на соседнюю, но уже ближе к мальчикам. Глаза у Славки загорелись.

- Ээх, братцы мои, вот это кадрик! Ой-е-оо… Подумать только. Какой орел!.. Эх черт, длиннофокусного объектива нет. Но ничего, подойду ближе.

- А следует ли, Славка, задерживаться? У тебя уже есть орлы. Куда тебе их?

- Ты понимаешь, Костя, нет такого.

- Ну, встретятся еще. Пошли. Сергей Петрович и Сыркашев ждут.

Славка заупрямился.

- Вот еще… Упустить такой кадр, да что ты, Костя. - В голосе мальчика прозвучала обида. - Это много времени не займет. Вы идите, а я сниму два-три кадра и догоню. Я быстро.

Славик сбросил рюкзак.

Скала, на которой сидел орел, отделялась от ребят широким, крутым косогором, покрытым камнем и щебнем. Не успел Славка пробежать по мелкощебнистой россыпи и десятка метров, как от подошвы скалы до него долетел глухой шум. Скрип камней. Россыпь внезапно пришла в движение и потекла вниз. Славка продолжал бежать по колеблющимся камням, но только сейчас следившие за ним мальчики заметили, что он не приближается к скале, а все время отдаляется от нее. Вначале им это показалось забавным.