Array Коллектив авторов - Малахитовая вселенная. Сборник участников Международного фестиваля литературной фантастики «Аэлита» и Международного конкурса «Новый сказ» им. П. П. Бажова

Вернулись ребятишки домой. Курочек и уточек покормили и в курятник на ночь определили да корову подоили. Самовар поставили да печь растопили, а вскоре приехали с ярмарки родители с подарками.

Давненько против неба на земле жила на берегах Мезени лошадка. Тяжко приходилось коняге – зимой навалит снега по самую грудь, до пожухлой травицы еле-еле доберёшься, а летом в самую духотищу – комар и мошка поедом выедают глаза. Намаялась бедняга и порешила самолучшей доли в нашей округе поискать.

Пришла она на берег реки, глядь – плывёт серебристая сёмга, чешуйки огнём на солнце горят.

– Сёмга! Как тебе живётся?

– Знатно! – отвечает рыба. – Летом я прихожу сюда на нерест, а к зиме иду обратно в Море-Океан и плаваю до дальних островов. А там такое раздолье – гуляй не хочу.

– А я бедная-несчастная, зимой зябну от лютой стужи, а летом от гнуса таюсь по гиблым местам. Сёмга, а давай жить вместе?

– Давай.

Так и стали жить-поживать в реке сёмужка и мезенка. Лошадка поплавает, да у бережка кормится сочными водорослями и зелёной травкой. Не жизнь, а малина – волк и медведь в воду не сунутся, а комаров и мошку сносит ветерок. Сёмга тем временем свои дела делает. Эх, жить бы так весь век, сытно и справно.

Да только вскоре по следам ранних заморозков потянулись с полуночной сторонки косяки гусей и утиц, а вдогонку посыпался то ли пух лебедей, то ли снеговая стружка. Не отставая от сёмги, поплыла лошадка в неведомый Море-Океан. А оказалось-то, на морюшке вихрь нещадно хлещет хлыстом белогривые буруны, вколачивая в синие скалы. Нахлебалась солонья мезенка и хотела было поворотить вспять к жёлтой полоске привычной тверди, да тут обложили румяную коняшку острозубые косатки. Кружат, примеряются отхватить побольше. От испуга со всех сил рванулась лошадка к берегу, да едва жива осталась. Выскочила на песок и с головой забилась в кусты среди пожелтевшей листвы. Отдышалась, обсохла и выглянула из убежища, а чёрные плавники всё ещё вблизи режут волны. Как тут поспеешь за сёмгой?

Побрела лошадку прочь от моря, куда глаза глядят, да скоро нос к носу столкнулась с северным оленем:

– Здорово, брат, как жизнь?

– Да всё ладно-складно, вот кочую из промёрзшей тундры в леса, там потеплее. Как ты?

– А я бедная-несчастная, зимой мёрзну от лютой стужи, а летом от гнуса таюсь по гиблым местам. Пробовала пожить с сёмужкой, да весьма несладко оказалось в Море-Океане.

– Пойдём со мной?

– Ладно, глядишь, вместе веселее.

Пошла лошадка за оленем. Погода тем временем портится: то приключится буран, то ударит мороз. Обходят стороной друзья болота топкие. Да вскоре забились от волков в гиблые дебри мелколесья. Вот так всю долгую зиму пробродили бок о бок северный олень и мезенка.

А по весне, когда солнце стало подолгу гостить в небесах, направились бродяги обратно к океану, в канинскую тундру. Вскорости туманы и дожди изъели вконец докучливые снега да колючие льды, на краткое времечко отошла да запряталась сивая зимушка. И вот после долгого пути явился взору друзей нескончаемый ковёр из мха.

Живо отъелся олень после зимней бескормицы, а мезенка по-прежнему еле-еле ноги переставляет.

– Что с тобой? Ты захворала? – спрашивает рогач.

– Я не могу есть мох, да ещё, как назло, мои копыта проваливаются в трясину. Мне надобны сочные травы, а ещё лучше походить по колено в овсе. Пойдём со мной обратно в заливные луга у красных берегов?

– Там нет ягеля и полным-полно гнуса, потому я до холодов не ворочусь.

Вот так разошлись пути-дороги северного оленя и мезенки. Воротилась лошадка из тундры и в лугах наткнулась на гусака:

– Привет, гусь, как живёшь?

– Ладно живу, на зависть уткам и гагарам. Ведь тут полно чистой водицы и сочной травы-муравы, потому я здесь построю гнёздышко и примусь выводить птенцов. А ты, лошадка, куда путь-дорогу держишь?

– Я сбила все копыта в дальних тундрах, где тосковала по родным поймам. А теперь вот ищу себе новый дом.

– Оставайся с нами.

– Хорошо.

Так и поселилась лошадка возле птичьей стаи. Травы хватало всем. Если появлялся волк или лиса, соседи предупреждали друг друга. Но нежданно-негаданно приспела осень. Гуси-лебеди привычно хлопотали, собираясь в дальнюю дорогу.

– Куда вы? – спросила мезенка, опасаясь остаться без добрых соседей.

– Мы скоро улетим зимовать в тёплые страны! Там много муравы и всё время тепло.

– Я тоже боюсь стужи.