Коллектив авторов - По следам вдохновения (сборник)

Рустам усмехнулся.

– Не только. Твоя земля богата не только этим. В лесах полно пушнины. Луга щедры сочной травой. Значит, мёд будет. Есть и лошади, и скот.

– Да-а-а… – протяжно выдохнул князь и сник.

Такие хвалебные речи не сулили этой земле ничего хорошего. И разницы Димитрий не видел никакой между опустошительной данью монголам и длительной осадой половцами. И то, и другое – неминуемая гибель городу. Не от меча, так от голода и болезней. Невелика разница.

– И ещё… – Рустам многозначительно прищурил глаза.

Димитрий насторожился и с тревогой глянул на татарина.

– …Отдай мне в жёны дочь купца Кадашева, Варвару.

Князь побагровел от гнева.

– Этого я не могу, хан. Не пойдёт она за тебя!

– Отчего так?

Димитрий опомнился, смягчил резкий тон.

– Больно своенравна девка. Да и наши женщины не приспособлены к жизни кочевой. Толку от неё тебе не будет никакого. Одна морока…

– Это моя забота, княже, – твёрдо сказал Рустам.

– Не могу, хан. Что угодно, только не людей.

– Через месяц приеду, заберу. Не отдашь добром, сожгу град своими руками, и половцев ждать не придётся. Такова моя воля.

– Что ты, Рустам! Мы это как-нибудь уладим…

Весть об угрозе посла быстренько разошлась по дворцовым палатам.

Этим же днём сын воеводы заслал сватов к родителям Варвары. Те сразу согласились и начали к свадьбе готовиться. А вечером купца Кадашева неожиданно вызвал к себе Димитрий и сообщил, что Рустам-хан желает взять в жёны его дочь, Варвару.

Купец так и ахнул.

– Государь, пощади! За татарина отдать?! Не губи дочь! Посватались уже к ней, – кинулся он в ноги Димитрию.

– Хан грозится город спалить, коли через месяц не отдадим Варвару ему в жёны. Перебьёт и старых, и малых, а дочь твою всё одно увезёт.

– Смилуйся, государь! – купец вцепился в сапог Димитрия. – Чем я тебя прогневил? Позор-то какой будет на мне навеки вечные. Я то стар… Так у меня ж ещё дочь младшенькая, и сын…

– Добром не отдадим, других не спасём.

– Что же мне теперь удавить её, чтоб татарину не досталась? Что люди-то скажут? Пощади, князюшка! Как мне потом людям в глаза-то глядеть?! – Кадашев приник лицом к полу.

– А мне что делать? За дочерью нужно было пуще глядеть. А теперь поздно! Ступай!

Еле поднялся купец с полу и, согнувшись от горя, вышел из палаты.

После сватовства сына воеводы Варя и вовсе сникла. День за днём проходит. Она не ест, не пьёт, всё на крыльце сидит, на ворота глядит или от окна не отходит: авось Рустам покажется.

– Ох! – вздохнула нянька тяжело.

– Ты-то чего скулишь, Савватеевна? – спросил купец. – У тебя-то чего стряслось?

– Варенька совсем плоха стала.

– Чует беду, – покачал головой отец.

– Беду? – переспросила старуха.

– Ох, Савватеевна, – тяжело вздохнул купец. – Смурные грядут времена. Варваре только ничего не сказывай: авось обойдётся. Хан Рустам требует её себе в жёны. А это значит – погибель её. Рабой своей сделает. У него уже сто жён…

– Ой, – застонала нянька и перекрестилась. – Не к добру запал он ей в душу. Вот ирод проклятый… Божечка, отведи напасть эту, не отнимай девочку нашу!

А Варя в роще гуляла. Села она у ручья, стала руку в воде полоскать. Ручей искрится, поблёскивает на солнце. И видится ей: будто бы скачет Рустам за ней по цветущему лугу да увозит на белом коне тайком в неведомые дали…

На другой день князь Димитрий в церковь отправился.

– Батюшка, за советом пришёл, – вздохнул он и поклонился священнику.

– Какой же совет, государь, ты от меня дожидаешь?

– Отдать дочь купца замуж за татарина али нет?

– Да ты что, княже?! Православную девку – за иноверца? Побойся Господа, Димитрий! – священник перекрестил князя.

– Коли добром не отдам, город спалит татарин, – понуро ответил князь.

– Защищаться станем.

– Чем? Силы-то вовсе нет.

– Какой же ты князь, коли трусишь, коли людями своими торгуешь?

– Говори, да не заговаривайся! – прикрикнул Димитрий.

– К тому же просватали эту девицу. Грех мешать Богу связать души во законном союзе! Защищаться надо. С другими городами объединиться да дать отпор проклятым басурманам! Всю кровушку нашу они повыпили, да ещё до женщин наших охочи стали? Не бывать тому! – пригрозил поп кулаком.

А Рустаму не спится, не думается о делах важных. Тоска душу гложет. Выйдет он ночью из шатра в степь, поглядит на пламя костра, всё славяночка ему чудится. И звуки домры не радуют больше, и скачки не в утешенье. Не выдержал хан, послал человека в Белый город разузнать, как там Варенька. А человека взял из пленных половцев, чтоб внешностью не сильно приметен был среди русичей.