Айзек Азимов: Слова на карте[Географические названия и их смысл]

Вначале он решил, что перед ним, возможно, лежит морской путь через континент, который позволит ему попасть в Индию (в те дни Индия была целью всех порядочных путешественников). Однако вскоре он обнаружил, что вода стала пресной; он понял, что перед ним не морской путь, а река. Реку он назвал Мар дульче, то есть Пресное море.

В 1526 г. на берегах того же залива высадился итальянский мореплаватель Себастьян Кабо. Он заметил, что жившие в окрестностях туземцы носят серебряные украшения. Он тут же назвал залив Рио-де-ла-Плата, то есть Серебряная река. Разумеется, данное театральное имя намертво приклеилось к реке. К 1776 г. практически весь юг континента назывался вице-королевство Рио-де-ла-Плата. Вице-королевство — это территория, управляемая вице-королем, то есть человеком, который замещает короля.

В 1823 г. вице-королевство обрело независимость, а потом началась гражданская война, которая окончилась образованием нескольких стран. Самая большая из них, расположенная по южному берегу Рио-де-ла-Плата, назвала себя также серебряной — только по-латыни. Серебро по-латыни — «аргентум»; страна стала называться Аргентиной.

Первое поселение на Рио-де-ла-Плата было основано в 1536 г. испанцем по имени Педро де Мендоса. Он назвал поселение Санта-Мария-де-лос-Буэнос-Айрес, то есть Святая Мария благоприятного (попутного) ветра. Город расположен в зоне умеренного климата; приятная прохлада здесь выгодно отличается от тропических штормов в прибрежных районах. Поистине попутный ветер принес их туда! Теперь город известен под названием Буэнос-Айрес. Это столица Аргентины;

жителей в нем больше, чем в Чикаго. Во всем Западном полушарии Буэнос-Айрес по численности населения обгоняет только Нью-Йорк 7 7 По данным на 2004 г., население так называемого Большого Нью-Йорка составляет 21,2 млн чел.; Буэнос-Айреса с пригородами — 13,238 млн чел.; Мехико с пригородами (2000 г.) — 18,327 млн чел. . К северо-западу от Буэнос-Айреса расположен город Росарио, второй по величине город Аргентины. Город основал Франсиско Годой в 1730 г. По-испански название города означает «четки».

Древние люди обычно называли города по имени своего божества; а может быть, они называли божество по имени города — подчас трудно сказать, что было первым. Например, около 2700 г. до н.э. группа людей основала город в верховьях реки Тигр. Город был назван Ашшур по имени божества, которому они поклонялись. На протяжении более полутора тысяч лет Ашшур оставался мелким провинциальным вавилонским городом, но потом, при династии энергичных царей, он стал могущественным и расширил свои владения.

К IX в. до н.э. владения Ашшура достигли Средиземного моря, а к VIII в. до н.э. он подчинил себе весь Вавилон, включая Сирию, Израиль и Египет. Ашшур властвовал над всем Средним Востоком.

Но его армии превзошли себя в жестокости; их ненавидели; повсюду вспыхивали мятежи. В 626 г. до н.э. на Ашшур напали мидийцы; воспользовавшись ослаблением противника, восстал Вавилон. К 612 г. до н.э. Ашшур оказался стерт с лица земди.

Неясные слухи о воинственной империи на Востоке достигали ушей греков. Они называли империю Ассирией; это название встречается и в Библии.

В VIII в. до н.э. столица Ассирийской империи переехала из Ашшура в Ниневию, расположенную выше по течению Тигра. Происхождение названия Ниневия неясно, но греки, которые любили называть города по именам их мифологических основателей, даже в тех случаях, когда этих основателей приходилось выдумывать, называли город Нином. (Разумеется, никакого царя-основа-теля или вообще царя с таким именем не было.)

Греки также иногда называли города в честь богов. Величайший из всех греческих городов, Афины, был назван в честь богини Афины. Другая, возможно, более древняя форма слова, существовавшая еще до того, как его стали связывать с именем богини, — Аттика; так называется полуостров, на котором располагается город Афины.

Когда южная часть Южной Америки стала независимой от Испании, большая ее часть вошла в состав Республики Аргентины. Две же меньшие части образовали отдельные страны. Обе были названы в честь рек, текущих на юг и впадающих в Рио-де-ла-Плата (см. Аргентина ).

На севере, в глубине материка, течет река Парагвай. На ее берегах возникла одноименная страна. В 1537 г. на реке Парагвай тот же Педро де Мендоса, который годом раньше заложил Буэнос-Айрес, основал город. Случилось это 15 августа, в праздник Успения Богородицы, то есть в день, когда, согласно преданию, Богоматерь вознеслась на небо. Вследствие этого город был назван Нуэ-стра-Сеньора-де-л а-Асунсьон, то есть Успение Пресвятой Девы. Официальное название города до сих пор звучит именно так, хотя чаще город называют просто Асунсьоном.