Дэвид Вебер - Превосходные замыслы

***

Чуткий-Нос внезапно замер, и встревожено поднял голову.

'Снежные охотники!' - воскликнул, он и почувствовал удивление Смеющегося-Ярко, эхом отозвавшиеся в нём самом.

Озабоченность его брата не была такой же серьёзной, как у него, и он немного успокоился обнадёженный его спокойствием.

'Я не ожидал их увидеть здесь внизу, так рано в этом сезоне,' - добавил Чуткий-Нос через мгновение, и Смеющийся-Ярко согласно дёрнул ушами, подтверждая слова молодого древесного кота, что для него это тоже сюрприз.

'Это не часто случается,' - согласился он. - 'Полагаю, охота у них была не так хороша, как обычно, из-за засушливого года. Это может быть объяснением, но лучше посмотрим на то, что можем увидеть собственными глазами.'

Двое котов осторожно подошли ближе.

Снежные охотники, как и клыкастая-смерть, были слишком большими и тяжёлыми, чтобы преследовать Народ на деревьях, и они обычно контролировали меньшую территорию, чем клыкастая-смерть. Это не означало, что они не были бы счастливы полакомиться одним из Народа, если поймают. По размеру, они уступали только клыкастой-смерти.

В этот момент, двое из них с головой погрузились в пруд озёрных-строителей, а затем братья увидели, как один их охотников резко прыгнул, выхватывая из воды полосатого плавальщика, а затем тряхнул головой, отбрасывая его на берег.

'Вот и причина, почему они здесь,' - сказал Смеющийся-Ярко, и Чуткий-Нос вдруг почувствовал настороженность в его мыслесвете. - 'У них позднее потомство в этом сезонное.'

Чуткий-Нос кивнул, глядя как пара детёнышей снежных охотников устроили потасовку в том месте где приземлился и неистово трепыхался полосатый плавальщик. Они были совсем молодыми, хотя уже были в несколько раз больше чем представитель Народа, и хотя они были неуклюжи, их челюсти работали исправно. Всё ещё извивающийся плавальщик был разорван на два неравных куска, и детёныши сцепились за них, а затем тот, кому досталась меньшая часть обиженно заверещал, когда понял, что его брату удалось сделать что-то лучше чем он.

'Полагаю, рыбалка будет не такой приятной, как мы надеялись,' - мрачно протянул Смеющийся-Ярко, и Чуткому-Носу оставалось только ещё раз согласится.

Один снежный охотник мог съесть много плавальщиков за один день. А пара, добывающая корм для своих детёнышей, могла запросто зачистить от плавальщиков пруд даже такого размера. Но даже если они выловят всю рыбу из пруда, эти детёныши вряд ли выживут в ледяной сезон, поскольку эти первогодки не смогут заснуть и проспать весь холодный период.

Притихнув, Чуткий-Нос сидел на ветке сетевого дерева, наблюдая за снежными охотниками внизу, и чувствовал нахлынувшее на него сочувствие к ним. Снежные охотники были не намного умней клыкастой-смерти, однако эти родители смогли понять, по крайней мере смутно, как мало шансов выжить у их детёнышей.

Ему удалось разглядеть это в их мутном мыслесвете. Они не могли делится мыслями, как делал Народ, или чувствовать эмоциональный фон, как делали двуногие, но даже снежные охотники имели чувства, и оба взрослых рыбака внизу были рассержены, смутно предчувствуя близящуюся утрату.

'Это грустно, Смеющийся-Ярко', - тихо сказал он.

'Если всё сложится удачно и снегопад запоздает, их малыши могут выжить.' - ответил его брат.

'И как велика вероятность этого?'

'Не очень велика,' - признал Смеющийся-Ярко. - 'К тому же, если у охотников в горах, так плохо с пищей как я опасаюсь, другие последуют за ними. Если это случиться, эта пара будет вынуждена защищать свою территорию... и своих детёнышей. Впрочем, они могут также столкнуться и с клыкастой-смертью.' - уши Чуткого-Носа вздрогнули от этой мысли.

Если бы кто-нибудь в лесу был способен думать в отношении снежных охотников, забегая так далеко вперёд как Народ, у них бы пропала охота полакомиться их детёнышами.

Но клыкастая-смерть, конечно, была готова съесть любого, кого сможет поймать.

Кстати, никто не задумывался, о том, как быстро пара снежных охотников с голодными детёнышами, может прорядить владения клана, забрав почти всю их живую добычу, в это время года, когда зверей рождается меньше.

'Старейшины будут от этого не в восторге,' - отметил он.

'У тебя воистину дар предвидения, маленький брат,' - смеясь произнёс Смеющийся-Ярко. - 'Я и представить не могу лучших соседей для клана!'

'Возможно,' - невозмутимо ответил Чуткий-Нос. - 'Однако, думаю нелишним будет предупредить Танцующую-на-Облаках быть осторожней с этими охотниками.'