Гленн Мерфи - Какой громкой бывает отрыжка?

— Почему?

Прежде всего потому, что дикие жвачные животные отрыгивают вредных газов ничуть не меньше, чем домашние, и они будут продолжать этим заниматься. Но даже если мы избавимся от них (не очень хороший выход, даже ради спасения планеты), то снижение выбросов метана окажется совсем незначительным по сравнению с количеством этого газа, которое каждый год поступает в атмосферу из других источников, таких как бактерии, термиты, растения, отходы человеческой жизнедеятельности и канализационные системы. На долю одних лишь растений приходится от 10 до 30 % (от 60 до 180 миллионов тонн) метана, ежегодно попадающего в атмосферу.

— Что?! Но мне казалось, что растения и деревья приносят главным образом пользу. Разве они не помогают остановить парниковый эффект?

В целом, помогают.

— Так что же нам делать?

Если рассматривать все по порядку, то мы не можем избавиться от коров, овец, коз и других жвачных животных. Скорее всего мы не сможем избавиться от термитов и бактерий, даже если захотим (их просто слишком много). И мы не избавимся от растений. Остаются источники метана, связанные с человеком: свалки отходов и канализационные системы. Мы можем уменьшить выделение метана из свалок, сокращая их количество и отправляя как можно больше отходов на переработку. А ученые работают над новыми методами переработки нечистот и производства на их основе топлива (или биогаза) для производства энергии! [11] Подробнее о метане и использовании биоэнергии рассказывается в разделе «Можем ли мы использовать навоз и птичий помет как топливо для электростанций?».

— Короче, если мы обеспечим весь мир энергией, полученной из мусора и нечистот, то коровам можно будет не сдерживать отрыжку, так же как и нам с вами?

Ну… что-то вроде того.

— Невероятно. Но очень круто.

В науке всегда так — невероятно, но очень круто.

Порой облака кажутся лишь надоедливыми разносчиками плохой погоды, но все же они могут быть очень полезными. Мы можем использовать их для ориентирования и для предсказания погоды. Они образуют удобный естественный солнцезащитный экран. И, что самое главное, они приносят свежую воду, без которой мы не смогли бы выжить.

— Бред! Облака — это полный отстой. Они способны только портить солнечные денечки и заставлять людей мокнуть под дождем.

Если честно, то этим занимается лишь часть из них. Многие типы облаков формируются и испаряются, не проливая на землю ни капли дождя. Но есть и такие, которые образуют страшные, громадные тучи, способные обрушить на нас ливень или град. Все зависит от того, как и где они формируются, как растут и развиваются.

— Но разве не все облака одинаковы?

В каком-то смысле да. Все они состоят из водяного пара, то есть из молекул воды, находящейся в газообразном состоянии (в отличие от твердого и жидкого состояний, которые мы называем «льдом» и «водой»). Водяной пар почти всегда присутствует в окружающем нас воздухе, но в обычных условиях молекулы воды распределяются во всем объеме воздуха равномерно и поэтому их не видно. Нагревшиеся земля и вода в океанах передают тепло приземным воздушным массам, которые мощными столбами поднимаются вверх и уносят с собой часть водяного пара. На большой высоте эти теплые воздушные массы попадают в холодные слои атмосферы. [12] Подробнее о слоях земной атмосферы рассказывается в разделе «Почему самолеты не могут подняться в космос?» Там водяной пар охлаждается, и молекулы воды сцепляются друг с другом, образуя скопления миллионов крошечных водяных капель или кристалликов льда. Их мы и называем облаками.

— Но почему мы не видим, как поднимается водяной пар? Почему нам видны только облака в небе?

Водяной пар невидим потому, что молекулы воды свободно пропускают солнечные лучи. Но в облаке они образуют капли дождя или кристаллы льда, которые преломляют и отражают проходящие через них лучи, подобно миллионам крошечных зеркал. И когда такой рассеянный свет достигает поверхности земли, нам кажется, что он исходит из всего облака, окрашенного в белый цвет.

— Хорошо, но ведь облака не всегда белые. Иногда они бывают серыми или даже черными. Особенно грозовые.

Отчасти цвет облаков зависит от того, находится солнце за ними или нет. Но кроме того, имеет значение размер каждого облака и количество собравшейся в нем воды. Большинство облаков начинают формироваться более-менее одинаково, но дальше процесс роста может идти по-разному, и от этого зависит, какого вида (или типа) получится облако и как оно себя поведет. Самые распространенные облака похожи на комки белой ваты и называются кучевыми. Они образуются над столбами нагретого воздуха описанным выше способом и обычно просто стоят там, показывая, какие они белые и пушистые. Но если они будут расти вверх, то могут превратиться в кучево-дождевые — огромные, темные, зловещие облака, готовые обрушить на наши головы всевозможные неприятности.