Авиация и время 2008 01

Расположенный на севере Австралии Дарвин является и сегодня главным портом в этой части страны Когда же 8 декабря 1941 г японские войска высадились на Малайском полуострове, значение Дарвина в качестве тыловой базы американо-голландско-британо-австралийских союзников резко возросло. Соответственно, усилилось внимание к нему и со стороны японцев. С 1 января 1942 г в прилегающих к Дарвину акваториях стали появляться японские подводные лодки, активно осуществлявшие разведку и минирование подходов к порту, а также морских коммуникаций, соединявших его с внешним миром. Командующий 2-й авианосной дивизией императорского флота контр-адмирал Тамон Ямагучи предложил нанести по Дарвину мощный авиаудар, задействовав силы морской авиации как авианосного, так и берегового базирования. Эта идея быстро нашла поддержку, и 31 января главнокомандующий японским Объединенным флотом адмирал Исороку Ямамото принял решение о налете на Дарвин с привлечением четырех лучших авианосцев: "Хирю", "Сорю", "Акаги" и "Кага*. Авиагруппы этих кораблей располагали самыми современными самолетами и вооружением, а их пилоты были наиболее подготовленными, имели солидный боевой опыт, например, участвовали в атаке на Перл-Харбор,

С 10 февраля японские разведывательные самолеты Мицубиси С5М2 (обозначение у союзников – Babs) из 3-го кокутая (авиагруппы), базировавшегося на аэродроме Амбон (восточная часть Сунданского архипелага), начали систематические разведывательные полеты над акваторией порта Дарвин. Им почти никто не препятствовал – у союзников просто не было для этого достаточных сил истребительной авиации. Японской разведке удалось установить наличие в порту большого числа кораблей и судов, включая один авианосец (фактически это был американский транспорт самолетов "Ленгли"), ряд крейсеров, эсминцев, вспомогательных судов и транспортов. Такие разведданные еще более ускорили приготовления к нанесению удара. Не будем забывать, что в войне на Тихом океане авианосцы сыграли важнейшую роль – противостоявшие стороны стремились в первую очередь выбить у противника именно эти корабли, по праву занявшие первенство на вершине военно-морской мощи ведущих держав. Вероятно, в решении Ямамото усилить ударную группировку с двух до четырех авианосцев не в последнюю очередь сыграл факт обнаружения авиаразведкой в Дарвине "авианосца", который следовало гарантированно уничтожить перед намеченным на февраль ударом японского флота по объединенным силам союзников в водах Голландской Ост-Индии.

Согласно замыслу, операция против Дарвина состояла из двух фаз. В первой намеревались использовать авианосные самолеты, включая более 150 бомбардировщиков Во второй предусматривали налет 54 морских бомбардировщиков берегового базирования, стартовавших с островов Целебес и Амбон. Они должны были действовать без истребительного прикрытия, т.к. в японских штабах рассчитывали, что уже после первого удара немногочисленная истребительная авиация союзников в Дарвине будет уничтожена.

Между тем. ситуация в Дарвине стала меняться. Если изначально там предполагали создать главную базу американского Азиатского флота, который ушел с Филиппин после захвата их японцами, то позже ее решили создать во Фримантле на западном побережье Австралии. Соответственно, корабли начали уходить гуда, и в порту Дарвин число потенциальных целей для японской авиации стало уменьшаться. Правда, пронесшийся циклон вызвал значительные разрушения портовых сооружений и причалов, что сократило пропускную возможность порта и вынудило ряд судов в ожидании погрузки или разгрузки ждать своей очереди на рейде.

Вскоре после полуночи 15 февраля Дарвин покинули очередные корабли, в т.ч. транспорты и силы охранения, направлявшиеся с подкреплениями на Тимор, которому грозила высадка японского десанта. В тот же день этот конвой обнаружила японская воздушная разведка, после чего тяжелый гидросамолет Каваниши Н6К (союзное обозначение Mavis) 3 часа следил за ним Флагман сил охранения американский крейсер "Хьюстон" нарушил радиомолчание и запросил истребительное прикрытие. Между тем, в Дарвине находилось всего 2 (!) исправных американских истребителя Curtiss Р-40Е Kittyhawk из состава 3-й истребительной эскадрильи. Один из них как раз проходил послеремон-тный облет под управлением л-та Роберта Г, Острейхера, который из-за неисправности бортовой радиостанции не получил приказ на выполнение боевого задания. В итоге на помощь морякам отправился одинокий "Киттихаук", пилотируемый л-том Робертом Дж. Блюеллом, Бой с обладавшим приличным оборонительным вооружением четырехмоторным морским разведчиком получился тяжелым. Американский летчик смог сбить неприятельскую машину, но и его самолет упал а океан. Полвека считалось, что л-т Блюелл погиб вместе со своей машиной, и лишь в 1992 г. стала известна его истинная судьба: он был подобран японцами и геройски погиб в плену Экипажу "Мэйвис" повезло куда больше. Шестеро авиаторов, включая одного тяжелораненого, на спасательном плотике смогли добраться до о. Мелвилла и позже были эвакуированы другим японским гидросамолетом.