Оскар Паркс - Линкоры британской империи. Часть V. На рубеже столетий

«Минотавр». Внешний вид корабля

С января 1915 г. по декабрь 1918 г. во 2-й крейсерской эскадре Гранд-Флита, участвовал в Ютландском сражении, потерь не понёс. Флагманский корабль в январе 1915 – июне 1916 г. и в мае 1918 г. В 1919 г. сопровождал Атлантические конвои. В резерве в Ширнесе до продажи на слом в 1920 г.

Строительство британских броненосных крейсеров с промежуточной артиллерией закончилось на «минотаврах» – к тому времени уже во всю шло проектирование «Инвинсибла». 1905 г. стал последним годом начала широкой постройки броненосных крейсеров – «Вашингтона» в США, «Сан-Марко» в Италии, «Валь- дека Руссо» во Франции, «Рюрика» и «Баяна» в России; в 1906 г. были заложены их последние представители – германский «Блюхер» и японский «Ибуки». Через несколько лет выяснилось, что разведку можно возлагать на большие мореходные эсминцы, а защиту британских торговых путей обеспечивать, по Фишеру, полной закупоркой германского флота в Северном море, обеспечиваемой радиосвязью и эшелонированной системой патрулей. Строительство лёгких крейсеров продолжалось только в Германии и лишь с 1909 г., с закладкой крейсеров класса «Бристоль», возобновилась традиционная британская политика удовлетворения потребностей империи в защите торговых путей, требовавшая многочисленных быстроходных лёгких крейсеров.

Для конвойной службы броненосные крейсера подходили в самый раз, однако в качестве быстроходного крыла линейного флота они подвергались смертельному риску. На этом поприще их сменили линейные крейсера, а отважная атака броненосных крейсеров Арбетнота 31 мая 1916 г., оказавшаяся фатальной, со всей очевидностью доказала их абсолютную слабость для боя в линии баталии.

Пока строились корабли серии «Кинг Эдуард VII», Совет занимался тщательным рассмотрением характеристик следующего линкора. Было разработано огромное количество альтернативных вариантов, отличавшихся друг от друга по составу и количеству артиллерии, броневой защите, скорости хода. Одновременно с этим новый инспектор, сэр Уильям Мэй, провёл всестороннее исследование соотношения между огневой мощью и бронированием линкоров различных классов, закончившееся составлением диаграмм и графиков, из которых следовало, что:

1) требуется распространить броневую защиту на гораздо большую площадь, одновременно увеличив её толщину;

2) в морском бою ценность вспомогательной артиллерии крайне невелика, поскольку вся она неминуемо будет сметена огнём тяжёлых орудий ещё до сближения на дистанцию её эффективного огня.

Из всего этого следовал вывод – вооружение линкора будущего должно состоять только из тяжёлых орудий, способных пробивать толстую броню, и скорострельных мелкокалиберных пушек для отпора миноносцам.

Выше уже упоминалось о кардинально усовершенствованном проекте, представленном в Совет в 1903 г. – в следующем году он лёг в основу «Лорда Нельсона» – который, это следует прямо подчеркнуть, был составлен именно с учётом требований новой концепции. Всё это время остальные морские державы занимались модификацией артиллерийской схемы «Кинга Эдуарда VII», впрочем, без особого успеха, так что новая британская разработка не имела принципиальных конкурентов. Уотте начинал работу над детализацией проекта в совершенно новых условиях, нежели те, что существовали в эпоху Уайта. Теперь инициатива перешла в руки Совета. Отныне новые корабли должны были не просто чуть-чуть превосходить своих заграничных оппонентов, но иметь над ними подавляющее превосходство уже на стадии чертёжной доски. Идея «Дредноута» висела в воздухе. Ещё до того, как был утверждён окончательный проект «Лорда Нельсона», Нарбет представил очередной альтернативный эскиз, в котором идеи Мэя были воплощены в их крайней форме – корабль имел вооружение из 12 12" орудий. Однако в тот момент Совет ещё не был готов на такую радикальную замену успевших стать привычными орудий в 9,2".( 14*)

(2 единицы, бюджет 1904-1905 гг.)

Строитель Заложен Спущен на воду Введён в строй Стоимость, ф. ст.*

«Лорд Нельсон» «Палмерс» 18 мая 1905 4 сентября 1906 октябрь 1908 1 540 939

«Агамемнон» «Бирдмор» 15 мая 1905 23 июня 1906 июнь 1908 1 541 947

* орудия для каждого по 400 ф. ст.

Размерения,м 125,0 (135,2 полная) х 24,2 х 7,69/8,23