В. Арбузов: Броненосцы типа Екатерина II

Заметно усовершенствовали и новейшее оружие той поры – самодвижущуюся мину Уайтхеда.

Во всех флотах появился новый тип корабля – миноносец. Неся на себе одну-две смертоносные мины, он мог вывести из строя броненосец, в десятки раз превосходящий его по размерам. И, наконец, на вооружении кораблей, благодаря успехам оружейников, поступили скорострельные пушки Норденфельда, Энгстрема, Гочкисса, Гатлинга и Польмкранца. Способные делать от 20 до 50 выстрелов в минуту, они стали опасным оружием для миноносцев.

Еще одним новшеством явился новый тип корабля – броненосный таран, в задачи которого входила как защита своей эскадры от миноносцев, так и атака вражеских кораблей. Его появление, как и все прочие новшества, не было случайностью. В предшествующий десятилетний период (не считая сражения при Лиссе, где в течение нескольких часов боя на дно отправили пять кораблей), один за другим от тарана гибли или получали тяжелые повреждения боевые суда.

Первым в этом списке оказался фрегат "Олег", столкнувшийся в 1869 г. с броненосной батареей "Кремль". И последним примером "коварства" тарана стала гибель в 1878 г. германского броненосца "Гроссер Курфюрст" при столкновении с броненосцем "Кениг Вильгельм". Весь экипаж при этом погиб. Сам же "Кениг Вильгельм" чудом остался на плаву.

Заметным событием в ту пору стал отказ от дульнозарядных орудий. Последними английскими бронносцами с такими орудиями стали "Инфлексибл" и "Аякс". Однотипные с ними "Колоссус" и "Эдинбург" вооружили четырьмя новыми 45-тонными 305-мм казнозарядными орудиями. Из-за этого оба корабля строились в течение восьми лет. Другим новшеством стала защита их сталежелезной броней.

Образцом новой техники, основанной на приоритетном ведении продольного носового огня и таранного удара, являлся построенный в Англии "Конкуэрор" – таранный броненосец в 6266 т, с двумя 305-мм 25-тонными и четырьмя 152-мм орудиями.

Но самым новейшим кораблем был спущенный 22 ноября в Англии "Колингвуд" – первый барбетный броненосец класса "адмиралов", конструкцию которых определял новый принцип расположения артиллерии с орудиями промежуточного калибра.

Пять кораблей этого класса стали основой средиземноморской эскадры Англии.

Все новшества в судостроении незамедлительно воплощались в жизнь на новейших кораблях Англии и Франции. Самым значимым для Британской империи был ее Средиземноморский флот, в который входили все новейшие корабли. От маневренной и боеспособной эскадры зависело влияние Великобритании в этом неспокойном и густонаселенном регионе, на берегах которого находились десятки различных стран.

Новейшим броненосцем эскадры в 1882 г. являлся уже упомянутый "Инфлексибл". Судьба распорядилась так, что ему и некоторым другим броненосцам пришлось принять участие в одном из многочисленных тогда локальных конфликтов – бомбардировке Александрии.

Броненосцы "Тамерер" (вверху) и "Инфлексибл" – активные участники бомбардировки Александрии в 1882 г.

Еще в начале июля 1882 г. в Министерстве иностранных дел России узнали о том, что в Александрии часть египетских подданных Британской империи во главе с Араби-пашой – одним из местных правителей – вышла из повиновения, призывая к отделению.

Обстановка в Александрии накалилась, что заставило европейцев массами покидать Египет. Получив подтверждение этих событий, министр иностранных дел России обратился к управляющему Морским министерством вице-адмиралу И. А. Шестакову с просьбой послать в Александрию один из кораблей, находившихся в Средиземном море, "… не для военной или политической цели, а для цели исключительно человеколюбивой, для защиты подданных России в Египте".

Забрать российских граждан, находившихся в Египте, ушел броненосный фрегат "Князь Пожарский", а для наблюдения за развитием событий к Александрии направились крейсера II ранга "Азия" и "Забияка".

В начале июля к Александрии подошла английская эскадра с целью "остудить" сторонников Араби-паши. Ее основу составили высокобортные рангоутные корабли под командованием адмирала лорда Сеймура.

10 июля 1882 г. эскадра разделилась: три ее корабля "Инвинсибл", "Монарх" и "Султан" стали на якорях в Александрийской бухте, а у входа в нее бросила якорь "Александра". Кроме них, на рейде находились башенный броненосец "Инфлексибл" и рангоутные бортовые броненосцы "Пенелопе" и "Тамерер". В полной боевой готовности в нескольких часах хода крейсировал брустверно- башенный броненосец "Девастейшен".