Взлёт 2006 03

Ожидается, что полученные данные дадут представление о незаметных пока незначительных изменениях в распределении массы различных пород в поверхностном слое планеты, возникающих вследствие истекания углекислого газа из поверхностного слоя Марса (и наоборот – его возвращения обратно и аккумулирования его там в виде так называемого «сухого льда»). Ученые также надеются, что проводимые в ходе данного эксперимента гравитационные измерения позволят определить количество «водяного» снега, оседаемого в зимнее время на поверхность планеты в высоких широтах.

Научный руководитель группы – доктор Мария Зубер (Dr. Maria Zuber) из Массачусетского технологического института (Massachusetts Institute of Technology), Кембридж. В работе также принимают участие специалисты из входящего в состав НАСА американского Центра космических полетов Годдарда (NASA's Goddard Space Flight Center), Гринбельт, штат Мэриленд.

Второй эксперимент – это исследование структуры атмосферы Марса (Atmospheric Structure Investigation), в ходе которого по измерениям акселерометров станции в период аэродинамического торможения будет выполнено изучение вертикальной структуры верхнего слоя марсианской атмосферы. Это позволит оценить ее плотность в зависимости от высоты, выявить динамику и произвести расчет профилей давления и температуры. Последнее даст ученым возможность оценить эффективность процесса потери воды в ходе фотодиссоциации на водород и кислород.

Исследование структуры атмосферы будет проходить, согласно предварительным расчетам специалистов НАСА, в течение не менее 500 орбитальных витков станции, на высотах от 95 до 200 км. Ожидается, что полученные в ходе данного эксперимента научные данные приоткроют частично и завесу над тайной исчезновения воды с Марса. В настоящее время рассматриваются различные варианты. Например, под воздействием солнечной радиации мог произойти распад молекул воды на атомы водорода и кислорода с последующим уходом первого в открытый космос, либо же часть воды все же сохранилась – но только под верхним слоем грунта планеты. Рассматриваемый здесь научный эксперимент позволит дать ответ на вопрос о возможности первого варианта.

Ранее аналогичные эксперименты уже проводились – при помощи станций «Марс Глобал Сервайер» и «Марс Одиссей», и также в ходе их аэродинамического торможения. При этом в первом случае измерения показали, что даже при возникновении пылевой бури средней интенсивности в южном полушарии происходило немедленное троекратное возрастание плотности верхних слоев атмосферы в северном полушарии. Тогда же ученые также зафиксировали наличие гигантских волн плотности атмосферы планетарного масштаба, которые могли при определенных условиях вызвать гибель орбитальной станции, если она находилась на не достаточно высокой орбите. Наблюдения позволили также специалистам НАСА разработать специальную методику по проведению безопасного аэродинамического торможения межпланетных станций у Марса.

В ходе аэродинамического торможения станции «Марс Одиссей» учеными было обнаружено такое явление, как «зимнее полярное потепление» в районе северного полюса Марса. Оказалось, что зимой в северном полушарии температура в верхних слоях атмосферы на 100°С больше, чем ожидалось. В ходе аэродинамического торможения нынешней станции MRO ученые предполагают наблюдать аналогичный температурный эффект зимнего периода в верхних слоях атмосферы в районе южного полюса Марса.

В пресс-релизе НАСА, посвященном данной программе, указывается, что на борту MRO установлено новое электронное оборудование компании «Ханиуэлл» (Honeywell), которое позволит получить более чем в 100 раз лучшие показатели по отношению «сигнал-шум», чем это было достигнуто на станции «Марс Одиссей». Это, в свою очередь, позволит проводить измерения на более высоких орбитах, чем ранее, давая тем самым возможность более полного изучения окружающей среды (в том числе и на предмет получения подтверждения возможности «истекания» атомов водорода в открытый космос, о чем говорилось немного выше).

Научный руководитель группы по данному эксперименту – доктор Джеральд Китинг (Dr. Gerald Keating) из Университета Джорджа Вашингтона (George Washington University), Вашингтон.

Что касается навигационного и ретрансляционного комплекса «Электра», то о нем мы рассказывали ранее – во второй части нашего материала.

Модуль MRO над поверхностью Марса