Авиация 2001 02

Чтобы случайная встреча с противником не помешала вовремя прибыть в зону патрулирования, барон провёл подчинённых в глубине своей територии и только добравшись до места назначения, взял курс на запад. При подлете к линии фронта немцы встретили группу DH-9 из 49-й эскадрильи RAF, следовавшую для нанесения бомбового удара по одному из мостов через Сомму. Англичане шли приблизительно на сто метров выше облаков и, заметив приближение врага, начали снижаться. Лотар и командир Jasta 10 обер-лейтенант Эрих Лёвенхардт (Erich Lowenhardt) успели открыть огонь прежде, чем противник скрылся в спасительной дымке, а затем ушли в облака вслед за своими жертвами. Остальные истребители не успели выйти на дистанцию действенного огня, либо просто не решились лезть в «молоко». Пробив облачность, Рихтгофен продолжил преследование, под непрерывным огнём стрелка сблизился с разведчиком и расстрелял его в упор 9*.

Затем барон собрал своих подчинённых и продолжил выполнение задания. Через несколько минут он заметил разрывы зенитных снарядов: артиллеристы вели огонь по одиночному истребителю. Немецкая группа перекрыла противнику путь к отступлению и тот оказался в ловушке: уходя от Лёвенхардта, он оказался под ударом Лотара. Надо сказать, что командир имел возможность выбрать себе «Фоккер» с наилучшими характеристиками и машина Рихтгофена не уступала в скорости неприятельской. Поэтому англичанина не спасла попытка уйти на бреющем, развив максимальную скорость… Несколько коротких очередей заставили истребитель с кокардами на крыльях врезаться в землю.

Горючее и боеприпасы уже подходили к концу и группа направилась на один из выделенных специально для JG I аэродромов 2-й армии. При заходе на посадку Лотар допустил ошибку и на пробеге врезался в полотняный ангар. Сам он отделался легким испугом, а «Фоккер» лишился одного крыла. Пока машины готовили к следующему вылету, лётчики отдыхали. Внезапно вблизи аэродрома начали рваться бомбы. Все бросились к своим истребителям. Лотар «оседлал» одну из машин и пошел на взлёт, но самолёт оказался неисправен, так что пришлось возвращаться. Затем барон снова взлетел, но слишком поздно догнал подчинённых и не участвовал в отражении налёта. Над линией фронта пятёрка «Фоккеров» попала под удар: со стороны солнца на них «свалилась» десятка 10*истребителей противника. В завязавшемся бою Лотар сумел сразу же «сесть на хвост» и сбить замыкающего в неприятельской группе. После схватки немцы продолжили патрулирование, а затем возвратились уже на свой «законный» аэродром.

9* В своих воспоминаниях Лотар указал, что этот самолёт упал, объятый пламенем, однако согласно британским данным оба бомбардировщика, сбитых во время этого рейда, совершили вынужденные посадки. Правда, есть и сгоревший самолёт, но он был потерян в следующем вылёте. Остается лишь гадать, приукрасил ли Рихтгофен действительность, или налицо ошибка британского писаря, неправильно указавшего время взлёта.

10* Столько насчитали немцы, на самом деле их, скорее всего, было меньше.

Лотар (в центре) и его отец (справа) перед «Фоккером» D.VII D244/18.

Лотар в кабине 244-го.

Всего с 17.00 до 19.00 в районе, где действовал Рихтгофен, немецкие истребители одержали 14 воздушных побед из которых в действительности лишь половина «имела место быть». Столь низкий «процент достоверности» объясняется тем, что в условиях отступления наземные войска не имели ни желания, ни возможности регистрировать падающие аэропланы, поэтому все заявки «автоматом» засчитывались на основании докладов лётчиков.

9 августа всё повторилось: англичане продолжили атаковать мосты, а подчинённые Рихтгофена их защищали. Ранним утром немцы патрулировали над Соммой. У союзников в воздухе находились бомбардировщики из 49-й, 98-й и 107-й эскадрилий RAF. Группа Лотара одержала 4 победы. Жертвой командира, судя по всему, стал «Де-Хэвилленд» — единственная в тот день утрата 98-й эскадрильи, а ведомые претендовали на уничтожение трёх «Кэмелов», два из которых действительно были потеряны. Полчаса спустя другой патруль эскадры совместо с лётчиками Jasta 27 сбил сразу 5 DH-9 (соответствуют потерям 107-й эскадрильи) и один «Сопвич» (тоже подтверждается). Вечерний боевой вылет оказался не столь удачным, но Рихтгофен и Лёвенхардт сумели одержать по одной победе, которые также находят подтверждение в британских документах.