Авиация 2001 02

Все, кто наблюдал разрушение крыла и падение «Фоккера», уже не надеялись увидеть младшего Рихтгофена живым. К счастью, раны оказались не смертельными, но достаточно тяжёлыми. Челюстно-лицевая травма была слишком серьёзной для прифронтового госпиталя, и Лотара отправили в Германию.

Сам «пострадавший» позже утверждал, что авария произошла из-за неудачной конструкции самолёта. Также он с душераздирающими подробностями рассказывал, как его «Фоккер» превратился в биплан, что, вообще-то, не соответствовало действительности. По другой версии (со ссылкой на результаты расследования) разрушение крыла произошло вследствие боевых повреждений. Истину установить вряд ли удастся, однако известно, что одному из «флайт коммандеров» 73-й эскадрильи капитану Огастусу Орлебару (Augustus H.Orlebar) была засчитана победа (категория «Destroyed») над «Фоккером» Dr.l, причём в докладе пилот указал, что триплан развалился в воздухе. В том бою, дважды добившись успеха, британец довёл свой счёт до пяти, а закончил войну с семью победами. Кроме того, «Триплан с оторвавшимся верхним крылом» стал б-й жертвой экипажа «Бристоля» из 62-й эскадрильи. Капитаны Джеффри Хьюс и Хью Клейи (Geoffrey F.Hughes amp;Hugh Claye) также одержали две победы в этой схватке, а всего с февраля по май добивались успеха 11 раз. Затем лётчик вернулся в Англию, а стрелок вместе с другим пилотом был сбит в воздушном бою 19 мая и до конца войны находился в лагере для военнопленных.

Вверху: разбитый триплан Лотара, 13 марта 1918 г.

Справа: возможно, это Dr477/17. На заднем плане трипланы 11-й эскадрильи, конец марта 1918 г.

Один из «Кэмелов» из 54-й эскадрильи, сбитый в воздушном бою 18 марта.

17 марта «Де-Хэвилленды» 5-й эскадрильи RNAS под прикрытием дюжины S.E.5a из 84-й эскадрильи RFC совершили удачный налёт на немецкий аэродром в Бюзиньи (Busigny) и вернулись без потерь. На следующее утро рейд решили повторить, усилие эскорт 12-ю «Кэмелами» из 54-й эскадрильи RFC. Предполагалось, что внезапность нападения будет достигнута заходом на цель с востока, со стороны солнца, но этим планам осуществиться не удалось. Приближение английских самолётов заметили вовремя, и Рихтгофен поднял на перехват сразу три эскадрильи 0G I (6-ю, 10-ю и 11-ю), кроме того, взлетели истребители из 3-й, 5-й, 16-й, 46-й и 54-й эскадрилий. Всего четырём десяткам британцев противостоляло около полусотни германских машин. В воздушной битве ценой гибели трёх немецких лётчиков было сбито пять «Кэмелов», по два S.E.5a и DH-4, а также один из оказавшихся поблизости «Бристолей» 11-й эскадрильи RFC. Сами немцы «назаписывали» себе 9 «Сопвичей», S.E.5, «Бристоль», DH-4 и два неидентифицированных двухместных аэроплана — три лишних истребителя и один разведчик, но в победе Манфреда нет никаких сомнений: барон преследовал «Кэмел» до тех пор, пока тот не совершил вынужденную посадку.

24 марта 25 истребители 1-й эскадры провели длительный бой с десяткой S.E.5a из 41-й эскадрильи RFC. Рихтгофен-старший сумел «свалить» один из английских самолётов, но, несмотря на численное превосходство немцев, эта победа оказалась единственной (в действительности противник потерял ещё один S.E.). На следующий день барон возглавил пятерку из Jasta 11. Атаке подверглась группа «Кэмелов» из 3-й эскадрильи RFC, выполнявшая задание по штурмовке германских позиций. Выбрав мишень, Манфред открыл огонь с расстояния 50 метров, продолжая стрелять до тех пор, пока неприятельская машина не вспыхнула. «Кэмел» врезался в землю, раздался взрыв — детонировали бомбы под фюзеляжем… Как и в предыдущем случае, ведомые Рихтгофена не сумели одержать ни одной победы.

26 марта принесло «красному барону» два очередных успеха. Первого противника он определил как «Сопвич». В районе боя англичане не досчитались двух «Кэмелов» (из 73-й и 80-й эскадрилий RFC), однако они значатся пострадавшими от зенитного огня, к тому же оба благополучно сели и были затем брошены (один из лётчиков получил смертельное ранение), в то время как жертва Манфреда развалилась в воздухе. Несколько в стороне от района, указанного Рихтгофеном, RFC потерял три S.E.5a из 1-й эскадрильи (в т. ч. два — сбитыми огнём с земли). Кроме того, на свою базу не вернулись два «Долфина» из 19-й (один сбит зенитным огнём, второй пропал без вести). Всего на семь потерянных по боевым причинам английских истребителей приходится столько же немецких побед над одноместными самолётами, но разобраться, кто кого сбил, практически невозможно. Спустя 15 минут после первого боя барон одержал ещё одну победу (R.E.8 из 15-й эскадрильи RFC), которая, в отличие предыдущей, вполне соответствует данным противника.