Юрий Пономарёв - Гонка за лидером

РП-55 имел пылезащитную шторку магазинного окна, а на цевье выемку под её переднюю часть

Пылезащитный щиток щели крышки ствольной коробки на автомате А-55

Пылезащитный щиток щели крышки ствольной коробки на пулемёте РП-55. Первые серийные образцы автоматов и пулемётов имели «белую» затворную группу. На сегодняшний день они являются по-настоящему раритетными образцами поскольку при капитальном ремонте подвергались фосфатированию с последующей окраской в чёрный цвет. У пулемётов отсутствуют обозначения установок переводчика-предохранителя

Переводчик-предохранитель с пылезащитным щитком образцов Калашникова

Заводская отработка систем Коробова затянулась до декабря 1957 г. Наконец 26 декабря в адрес полигона были отгружены два автомата ТКБ-517 №15 и №17 и два пулемёта №9 и №10. 31 декабря ЦКБ-14 дополнительно отгрузило облегчённый образец автомата ТКБ-517 за №16, имевший вес 2,77 кг (на 200 г легче) за счёт применения лёгкого сплава при изготовлении муфты ствола, изготовления ствольной коробки из стального листа толщиной 1 мм и изъятия узла останова затвора.

Автомат ТКБ-517 Коробова №17

Автомат ТКБ-517 Коробова №15

Пулемёт ТКБ-516 Коробова №3

ОКБ №575 также не теряло времени даром. Тем более, что Миноборонпром повёл себя как заядлый игрок, пытающийся «отбить» проигранные деньги, и продолжил финансирование доработок систем Константинова. Четвёртые варианты систем Константинова были отгружены на полигон 3 января 1958 г. (автомат 2Б-А-40 №7, автомат 2Б-П-40 №№9, 10). Поставленные на полигон системы обоих автоматов были коренным образом переработаны конструктивно. Были даже учтены недостатки систем Калашникова в части унификации деталей и механизмов как в эксплуатационном, так и производственном отношениях. Пулемёты отличались от автоматов только длиной и весом ствола, наличием сошек, формой и длиной приклада, более массивным цевьем и наличием механизма введения поправок на целике прицела.

Очередные полигонные испытания лёгких автоматов и ручных пулемётов конструкции Коробова и Константинова были проведены в период с 9 января по 8 марта 1958 г. несмотря на то, что в это время уже изготавливались серийные образцы лидера конкурса М. Т. Калашникова. Претенденты соревновались с лидером заочно, и только один из них теоретические мог встать на высшую ступень пьедестала. Но чуда не произошло…

Перечень недостатков систем обоих авторов (в том числе и недопустимых) едва уместился на 6 машинописных листах. И это при абсолютно положительных результатах заводских и приёмо-сдаточных испытаний на обоих предприятиях! Результат повлиял и на тон заключения: «Изготовление опытной серии образцов конструкций Коробова и Константинова для проверки в войсках и дальнейшая доработка их являются нецеле сообразными, так как эти образцы даже при условии доработки не могут иметь каких-либо существенных преимуществ перед лёгкими образцами конструкции Калашникова, являющимися дальнейшей модернизацией автомата АК, достаточно освоенного в производстве и проверенного в войсках».

В личном архиве Ю. Э. Илгаж, участника этих испытаний, чудом сохранилась стенограмма совещания рабочей группы (посвящённого обсуждению результатов работ и заключения), представляющая несомненный интерес (орфография и пунктуация документа сохранены).