Журнал «Юный техник» - Юный техник, 2005 № 05

Эти слова понравились Марку. И удивили. Обычно патриции всеми силами старались прославить Императора, частенько забывая о Риме. Этот же паренек поставил Рим на первое место.

Марк открыто улыбнулся и протянул руку:

— Зови меня просто Марк. У меня в легионе нет места пустым формальностям и преклонению перед званиями. А насчет твоего обещания… Faber est suae quisque fortunae [4] Faber est suae quisque fortunac . — Каждый кузнец своего счастья ( лат .). .

Три месяца прошли в непрекращающихся стычках. Карфаген не вступал в открытую войну, а Рим ограничивался присутствием войск на границе. Люди же гибли десятками каждый день, каждую ночь.

Марк налил две кружки вина. Протянул одну Гракху.

— Плохо дело… — Легат выплюнул эти слова, как горечь полынной настойки.

Гракх кивнул:

— Если карфагеняне полезут, нам не выстоять. Осталось в лучшем случае три четверти воинов. Эта война, Марк, а не мелкие пограничные стычки.

Последние три слова патриций выделил особо. Подобные обороты частенько попадались в сводках новостей из сената.

— Надоело, — бросил Марк и отпил глоток вина.

* * *

Эта ночь пахла кровью. Передовые части Карфагена ударили внезапно и Пятую когорту смели в полчаса. Еще можно было бы что-то изменить, но время уходило песком сквозь пальцы — пока прибежал вестник, пока легион дошел до заставы, пока…

Марк не успевал.

Там, на берегу этой проклятой речки Тицины, умирали шесть сотен воинов. Его воинов. А легион все еще выходил на рубежи.

Гракх глухо сказал:

— Это война.

Марк коротко кивнул. В такие минуты ему было неприятно прибегать к словам. Казалось, что они мешали, забирали драгоценное время. Когда-то Марк ответил отцу: «Слова пусть остаются брату, дела — мне».

Через полчаса легион вышел к заставе. Прибрежный песок Тицины казался черным от крови. Никого. Тишина. Смерть.

— Будь они прокляты, — сдавленно прошептал Г ракх.

С левого фланга донесся крик:

— Карфаген!

Марк не стал ждать:

— Две алы конницы — удар по правому флангу.

Гракх, держи центр. Я на левый фланг.

— Выполняю, легат.

— Третья, Седьмая когорты в обход, ударите с тыла.

В небе послышался странный поющий шелест. Так мелодично и страшно могут петь лишь стрелы.

— Щиты! — успел рявкнуть Марк.

На порядки римлян обрушились тысячи черных птиц.

А через пять минут подоспела пехота Карфагена. Это был не бой.

* * *

Темная кровь сочилась из-под ладони. Марк Корнелий не раз уже видел такое. Но никогда не мог представить, что из его бока будет по капле вытекать жизнь.

Боль еще не пришла. Да скорее всего и не придет — не успеет. Легат уже видел такие раны — немного поноет, и все. Ранение в печень смертельно по определению.

Он собрался с силами и вышел к воинам. Нужно что-то сказать. Пусть это всегда лучше получалось у брата. Пусть.

— Воины! Братья! — голос не подвел. — Перед Империей новая опасность. И мы, воины Рима, не вправе отступать. Мы остановили врага и дали время Империи подготовиться. Гонцы уже спешат к регулярным частям. Скоро здесь будут лучшие легионы Империи. Вам же нужно продержаться…

Горло перехватило. Горечь приближающейся тьмы мешала подобрать нужные слова. Марк улыбнулся — вот и пригодилось умение говорить кратко, выбирать скрытую суть. Столько лет насильно заставлял себя ограничиваться минимумом слов. И вот…

Марк оглянулся — молодой Гракх мрачно смотрел на него, в глазах молодого патриция желание отомстить сплеталось в невероятную вязь с болью от невозможности что-либо изменить. Ничего, парень. Главное — останься жив. Вернись в Рим и передай мои слова — последние, единственно верные.

— Delenda est Karfagen! [5] Delenda est Karfagen . — Карфаген должен быть разрушен ( лат .).

Художник Лена САНКИНА

КИБЕРГОРОД

Сегодняшний выпуск «ПБ» не совсем обычен. Он посвящен работам ребят, представленным на творческий конкурс III состязаний роботов в Москве. Пока часть роботов и их создателей демонстрировали, так сказать, свои физические возможности, участвуя в соревнованиях на скорость движения по размеченной трассе, быстроту подъема по лестнице и мерились силой на специальном ринге, другие показывали заложенный в них интеллектуальный потенциал.