Михаил Барятинский - Танковый блицкриг

В свою очередь, в Англии господствовала атмосфера, «в которой предложения об отправке английских войск на континент встречали резкое возражение». Подготовка экспедиционной армии умышленно затягивалась, переброска войск на континент производилась крайне медленно. Для формирования одной английской бронетанковой дивизии потребовалось 8 месяцев. От начала войны до января 1940 года во Францию было переброшено только 5 английских дивизий, к маю 1940 года — 10. Немало дискуссионных вопросов возникло в связи с отправкой в сентябре 1939 года из Англии во Францию так называемой передовой ударной авиагруппы, состоявшей из 10 эскадрилий. Во-первых, эта группа была уменьшена в два раза по сравнению с первоначальными планами, а во-вторых, англичане наотрез отказались в какой-либо степени подчинить её французскому командованию, возглавившему, с согласия англичан, действия на всём театре войны против Германии.

Лёгкие британские танки Mk VIB и их экипажи на пути во Францию. Осень 1939 года.

Накануне Второй мировой войны британские танковые части имели несколько вариантов организации. Так, например, существовали полки, преобразованные в танковые из кавалерийских — гусарских, драгунских и т. д., и имевших, подчас, многовековую историю. Другую категорию составляли так называемые королевские танковые полки — RTR (Royal Tank Regiment), сформированные в конце Первой мировой войны. Уровень боевой подготовки последних, как правило, был несколько выше. К развёртыванию танковых бригад и дивизий англичане приступили только в начале Второй мировой войны. Танковые части Британских экспедиционных сил (BEF — British Expeditionary Forces), прибывшие во Францию в сентябре 1939 года, были сведены в две лёгкие разведывательные бригады (1st and 2nd Light Recce Armoured Brigade). Кроме них, на материк доставили 1-ю армейскую танковую бригаду (1st Army Tank Brigade). Примерно в это же время на территории Великобритании сформировали 1-ю танковую дивизию (1st Armoured Division), также имевшую бригадную организацию. Однако это соединение по состоянию на 10 мая 1940 года находилось ещё в Англии. Но даже с учётом 1-й танковой дивизии британские танковые силы на континенте были смехотворны. Они насчитывали 342 лёгких танка Mk VI, 77 пехотных танков «Матильда I» и 23 «Матильда II», 150 крейсерских танков разных марок от Mk I до Mk IV, 339 бронетранспортёров «Брен Кэрриер» и 86 бронеавтомобилей. Из этих машин только «Матильды II» и крейсерские танки были вооружены пушками.

Лёгкий танк AMR 33VM. Такие машины состояли на вооружении разведывательных подразделений механизированных пехотных и кавалерийских дивизий.

Подводя итог усилиям западных держав в период «странной войны» можно констатировать, что французское верховное командование отмобилизовало к апрелю 1940 года 113 дивизий и развернуло вооружённые силы на четырёх театрах. Против Германии был развёрнут Северо-Восточный фронт под командованием генерала Жоржа — 92 французские дивизии, кроме того, 10 английских, 1 польская; всего 103 дивизии. Поскольку главным театром считался Северо-Восточный, то он включал основную массу французских войск. В числе 92 французских дивизий, входивших в его состав, имелось 72 пехотные (в том числе 34 кадровые, 22 — серии «А» и 16 — серии «Б»), 3 крепостных, 8 кавалерийских, кроме того, 3 лёгкие механизированные, 3 моторизованные и 3 танковые дивизии.

Лёгкие танки «Гочкис» H35 на предвоенном параде.

Оценивая возможные действия немцев против Северо-Восточного фронта, протянувшегося от Швейцарии до границы с Бельгией, французское командование считало, что, как и в 1914 году, враг нанесёт удар своими главными силами через Бельгию и Голландию для последующего вторжения во Францию с севера. Вспомогательные удары германской армии ожидались против «Линии Мажино» и через территорию Швейцарии. В соответствии с подобными прогнозами для отражения этих ударов войска Северо-Восточного фронта разделялись на три группы армий.

1-я группа армий (2-я, 9-я, 1-я, английская и 7-я армии), насчитывавшая 41 дивизию (в том числе 10 английских и 1 польская) была развёрнута от южной границы с Люксембургом до побережья Северного моря в районе Дюнкерка.