Журнал «Юный техник» - Юный техник, 2004 № 06

Ипполит указал все это во вступлении к статье. Ни одно из изданий не приняло статью к публикации. Причины отказов колебались от вежливой ссылки на то, что предлагаемая статья выходит за рамки творческих исканий редакции, до прямого совета обратиться к психиатру.

Ученые калибром помельче, получив подобные отказы, пришли бы в отчаяние, обозлились на весь свет или сменили поле деятельности. Ипполит, убежденный в своей правоте, избрал другой путь. Он переоснастил свой космический корабль двигателем, реализующим си-чейнж и рассчитанным на скорость, равную всего лишь одной тысячной второй световой. Ипполит знал, как заткнуть рот скептикам: включить двигатель, слетать к звездам и вернуться с доказательствами того, что он там побывал.

Его теория получила бы убедительное подтверждение еще до его возвращения со звезд. Причем доказательства правоты Ипполита оказались бы весьма наглядными, проявившись сразу после включения двигателя. Свет от Солнца доходит до Земли за восемь минут. Сичейнж приводил к тому, что восемь минут в небе сияли бы два солнца. Одно — «старое», пославшее свет восемь минут тому назад, второе — вновь генерируемый свет, преодолевающий расстояние до Земли за несколько микросекунд.

Нечто подобное повторилось бы и со всей Вселенной. Сорок минут светили бы два Юпитера, два Сатурна продержались бы чуть дольше. На четыре года раздвоилась бы Альфа Центавра, на девять — Сириус. Небо сошло бы с ума: количество звезд удвоилось бы, чтобы затем постепенно, через десятки лет или столетия, прийти в норму после исчезновения двойников.

Ипполит включил двигатель. Как и следовало ожидать, все небесные объекты, излучающие или отражающие свет, раздвоились. Свой космический корабль Ипполит направил к самой яркой из звезд. Десять дней спустя он вернулся другим, потрясенным, человеком. Его встретила другая, еще более потрясенная, Земля. Компьютеры, системы контроля, все электронные устройства превратились в груду хлама. Ибо свет — всего лишь одна из форм электромагнитного излучения, так что изменение его характеристик привело к изменению прочих форм.

На четвертый день кто-то вспомнил о «невозможной» гипотезе Ипполита. Не осталось без внимания исчезновение из Солнечной системы его космического корабля. По возвращении Ипполита ожидали обвинения в сорока девяти уголовных и восьмидесяти шести военных преступлениях.

Его это не слишком озаботило.

— Я хотел открыть человечеству путь к звездам, — заявил он. — Потому и построил двигатель, реализующий си-чейнж. Мне очень жаль, что электроника вышла из строя. Но это не главное.

Судебная коллегия возмущенно загудела.

— Не главное! — взорвался председатель коллегии. — Не главное, значит, порушить мировую экономику, уничтожить банковскую систему, развалить глобальную коммуникационную сеть?

— Не главное, — повторил Ипполит. — Видите ли, они существуют. Как мы и предполагали. Высокоразвитые цивилизации, на тысячи, миллионы лет старше нашей, покорившие межзвездные и межгалактические пространства.

В звездной системе, четвертой по счету из тех, в которых я побывал, меня встретили их представители. Три гуманоида, все дышащие кислородом. Приняли меня очень приветливо. Рассказали об Интергалактической федерации.

— Он сумасшедший! — воскликнул эксперт коллегии по несуществованию внеземного разума. — Мы располагаем бесспорными доказательствами того, что межзвездная торговля в принципе невозможна. Более того, недостижимо регулярное сообщение между звездами.

Слишком велики расстояния, слишком много времени уходит на перелет.

Ипполит кивнул.

— До изобретения си-чейнж я и сам гадал: а как организовать межгалактическую торговлю при таких расстояниях и столь малой скорости света? Однако они торгуют, — он оглядел членов судебной коллегии. — Есть ли среди ваших экспертов астроном?

Все повернулись с рыжеволосой женщине, побледневшей от волнения. Всеобщее внимание было ей в диковинку.

— Вы, мадам? — обратился к ней Ипполит. — Вы, должно быть, заметили некие астрономические феномены? Как вы их объясняете?

— Мы заметили, что каждый источник света, находящийся на расстоянии менее ста световых лет от Солнца, раздвоился. Более дальние звезды остались в прежнем состоянии. Объяснения мы не находим.

— Тогда объяснять придется мне, — Ипполит тяжело вздохнул и повернулся к телекамерам. — Я увеличил скорость света, думая при этом, что изменил Вселенную. Но я и понятия не имел, до встречи с инопланетянами, что скорость света всегда была в шестьдесят миллионов раз больше той, что принята на Земле. И такая она везде, за исключением сферы радиусом в сто световых лет, в центре которой расположено Солнце.