Остановившись в трех шагах от Спуга, человек аккуратно поставил чемоданчики на камни и широко улыбнулся.
— Рад видеть гуманоидную форму жизни среди этого безжизненного ландшафта, — сказал он на интерлингве с ужасающим акцентом. Спуг кивнул без особого энтузиазма.
— Я вижу, вы не в настроении, — продолжил человек мягко. — Боюсь, что это следствие не слишком комфортных условий, в которых вы существуете.
Спуг промолчал.
— Возможно, вы просто голодны и нуждаетесь в полноценных продуктах питания, — не унимался человек. — В таком случае могу предложить вам лучшую в этом секторе Галактики пищу, рассчитанную на усвоение любым организмом.
Спуг откровенно зевнул; грациозно наклонившись, подобрал небольшой камешек и стукнул им о камень, на котором сидел. Камешек покрылся сетью трещин, из которых потекла прозрачная зеленоватая жидкость. Спуг приник к ней губами.
— Хорошо, — согласился человек, ничуть не удивленный увиденной сценой. — Пища у вас есть. Тогда могу предложить вам…
Он открыл один из чемоданчиков и продемонстрировал Спугу его содержимое: зеркальца самых разнообразных форм и размеров, цветные стеклышки, бусы и кучу различных блестящих, звенящих, переливающихся всеми цветами спектра безделушек.
Спуг презрительно фыркнул.
— У тебя каменных топоров нет? — спросил он ехидно; его интерлингва была безупречной. — Или, на худой конец, копья или дротика?
— Вас интересует оружие? — человек не понял иронии. — Есть отличные арбалеты, метательные ножи со смещенным центром тяжести, бумеранги с автонаведением на цель. Отличное качество.
— Охотно верю, — криво улыбнулся Спуг. — Только мы это все уже проходили. И арбалеты, и со смещенным, и те, которые на цель. Всё проходили.
Человек опять не уловил смысл слов Спуга.
— Проходили? — переспросил он. — Вы имеете в виду, нет ли у меня чего посовременнее? Или оружие вам вообще не нужно? Не нужно? Тогда, может, жилище? Есть чудный раскладной домик. Я вам его и смонтирую.
— Здесь всегда хорошая погода, — проговорил Спуг.
— Ультракомпьютеры, — как ни в чем не бывало сообщил человек. — Объем памяти практически неограничен. Помещается на ладони.
— Куда мне его подключать? — раздраженно сказал Спуг. — Куда?
— Зачем подключать? Одной батарейки хватает на пятьдесят восемь лет круглосуточной работы.
— Да иди ты… туда, откуда прилетел, — потерял терпение Спуг. — Зря только время тратишь. На этой планете никто у тебя ничего не купит.
— Быть того не может, — недоверчиво пробормотал человек. — Двадцать лет торгую, и не было еще ни разу случая, чтобы улетел с планеты ни с чем… Или вам нечем платить?
— Чем платить, найдется, — усмехнулся Спуг. — Только нам ничего не нужно. Ты сообрази: пища под ногами, ешь сколько хочешь. Погода идеальная — ни холодно, ни жарко.
В прелестях цивилизации нет никакой нужды. Сыты мы ими по горло.
— Что-то не похоже, — осторожно сказал человек, обшаривая взглядом бескрайнюю каменистую пустыню.
— Что ты сейчас смотришь? Сейчас уже нет ничего. А лет десять назад жизнь кипела. Цивилизация была — развитей не бывает. У всех в печенках эта автоматизация и компьютеризация сидела. Мы тысячами сходили с ума — слышал про информационное переполнение мозга? На счастье, какой-то умник между делом изобрел аннигиляционное оружие. Великая сила, не то что твои арбалеты и бумеранги.
— И что?
— «Что», — передразнил Спуг. — Ты же видишь: вся планета в пустыню превратилась. Населения осталось тысяч пять, а может, и того меньше. Зато какая благодать! Ни информации, ни забот. Мозги отдыхают. И ничего нам больше не нужно.
— И все живете поодиночке, не общаетесь? — хмуро спросил человек.
— А разве есть необходимость в общении? О чем нам говорить? О том сумасшедшем мире, в котором мы раньше жили? Нет, спасибо.
Спуг сердито помотал головой и замолчал. Но продавца это не смутило.
— А может, кто-то, в отличие от вас, все-таки стосковался по общению? — предположил он. — Сидит где-нибудь, скучает.
— Не знаю, — безразлично бросил Спуг. — Может быть.
Но мне до этого дела нет. Летел бы ты отсюда. Не заработаешь здесь ничего, как ни старайся.
Человек будто не слышал. Он что-то пробормотал себе под нос и потянулся к одному из своих чемоданчиков.
— Ну, что еще? — простонал Спуг. — Сказал же я тебе…
Он не успел закончить фразу. Торговец выхватил из чемоданчика короткую стальную трубку и направил ее на Спуга. В следующее мгновение четыре прозрачных иглы одновременно вонзились Спугу в грудь. Он вскрикнул от боли и… потерял сознание.
Читать дальше
