Савва Успенский - Белый медведь

К пятимесячному возрасту у медвежат заканчивается пигментация полости рта и языка. На втором месяце жизни когти медвежат начинают утолщаться, а к пяти месяцам становятся короткими и тупыми.

Приблизительно на 30-й день жизни у медвежат начинается первая линька, длящаяся пять-шесть месяцев. По окончании ее они одеваются в более грубый и блестящий мех.

В месячном возрасте медвежата все еще остаются беспомощными. В полуторамесячном возрасте они начинают ползать по логову, в возрасте около двух месяцев относительно крепко держатся на ногах, регулярно выползают из логова и затевают игры.

Медвежата, рожденные в неволе, в месячном возрасте весят около 1,5 кг, двухмесячном — 6–7 (длина тела 50–60 см), трехмесячном — 10–13, четырехмесячном — 20–30, шестимесячном — 40–45 (длина тела около 110 см), восьмимесячном — 50–60 кг. Длина тела молодых в возрасте от шести до девяти месяцев увеличивается на 6–7 см в месяц. В общем белые медвежата растут интенсивнее, чем бурые.

Молодые одновозрастные животные имеют примерно равный вес. Рост самок заканчивается к четырехлетнему возрасту; у самцов рост продолжается и позже. Именно таков механизм образования полового диморфизма в размерах и весе у этого вида.

Примерно до двухмесячного возраста медвежата питаются только материнским молоком. В возрасте 2–2,5 месяца (после выхода с матерью из берлоги) медвежата начинают есть и корм взрослых животных (жир и мясо), но продолжают питаться материнским молоком. По наблюдениям в неволе, лактация у медведиц прекращается к осени, когда медвежатам исполняется восемь — десять месяцев. Но в природе период лактации длится значительно дольше.

Самостоятельно добывать корм молодые могут с восьми — десятимесячного возраста. Молодые медведи начинают вести самостоятельный образ жизни в возрасте 1,5 года и даже старше 2 лет. Медведица разлучается с потомством в период с апреля по август.

Интенсивность размножения белых медведей невысока. В природе самка приносит молодых раз в три года (течка у самки происходит раз в три года). Интервал между родами у самок составляет четыре (возможно, и более) года [7] Не исключено, что интенсивность размножения самок, в значительной мере определяющаяся ростом и развитием медвежат, различна в разных районах Арктики и зависит от обеспеченности животных кормами и от температурного режима. . У каждой самки в течение всей жизни бывает шесть-семь пометов, т. е. 10–15 медвежат.

Враги у белого медведя в природе немногочисленны. На суше или вблизи побережий на них изредка могут нападать волки и еще реже ездовые собаки. В открытом море возможны нападения хищных китов-косаток (Orca orca) и полярных акул (Somniosus microcephalus). Во льдах белый медведь может погибнуть или быть серьезно ранен в схватке с моржом (такие случаи известны, хотя и очень редки).

Конкуренты у белого медведя, за исключением человека, практически отсутствуют. Нерпы — основной объект охоты зверей, по-видимому, лишь изредка подвергаются нападениям полярных акул и еще реже (только в районах, примыкающих к кромке льдов) гибнут от косаток. На нерп иногда нападают моржи, а весной нерпичьих бельков добывают песцы.

Паразитофауна белого медведя, очевидно, очень бедна (она изучена еще плохо). Не известно ни одного вида экто- и эндопаразитов, свойственных только белому медведю. Звери в природе заражены трихинеллами и изредка круглыми червями (лишь аскаридами). Трихинеллез — кишечное инвазионное заболевание (возбудитель его — паразитическая нематода Trichinella spiralis) — широко распространен среди белых медведей [8] После употребления в пищу мяса белого медведя трихинеллезом заболевает и человек. Особое внимание эта инвазия привлекла в послевоенные годы, что было обусловлено участившимися вспышками заболевания среди населения Арктики. В 1947 г. на западе Гренландии одновременно заболели свыше 300 человек, причем более 30 % случаев оказались смертельными. Ранее среди арктических мореплавателей и исследователей, как и среди местного населения, широко употреблявших в пищу мясо белых медведей, трихинеллез не был широко распространенным заболеванием. .

Помимо белых медведей (и человека) трихинеллез обнаружен у подавляющего большинства видов арктических млекопитающих: песцов, волков, собак, тюленей, а также леммингов, зайцев, белух и т. д. Так как появление этого заболевания совпало с началом хозяйственного освоения Арктики, естественно предположение о внесении ее в высокие широты человеком и домашними животными. Однако исследования последних лет не подтверждают подобного мнения и скорее свидетельствуют о существовании в Арктике природного очага трихинеллеза со специфическими биоценотическими особенностями.