Марк Махлин: Млекопитающие

Отряд: грызуны. Длина тела достигает одного метра, масса — 30 кг. Летом бобры питаются водной растительностью, на зиму заготавливают стволы и ветви деревьев, с которых обгрызают кору. Из веток они строят бобровые дома-хатки с подводным выходом. При низком уровне воды бобры сооружают плотины. Самка приносит от двух до пяти детенышей. Посредине плоского хвоста тянется жесткий роговой киль. Хвост покрыт роговыми пластинами — это и плавник, и руль поворота в воде, мощная опора для зверя на суше. Распространены бобры в Европе, Азии и Северной Америке.

Все звери имеют два отверстия (прохода) для выделения мочи и кала из организма. А вот уже знакомые нам утконос и ехидна и в этом не похожи на других: они сохранили присущую рептилиям однопроходность. У утконоса, как ты помнишь, нет еще сосков молочных желез, тогда как у остальных млекопитающих молочные железы заканчиваются снаружи соском. У разных видов в зависимости от количества детенышей в потомстве сосков бывает от двух до двадцати четырех. Они располагаются в паховой области у копытных, на брюхе или на брюхе и груди у многих животных, у летучих мышей и обезьян — только на груди.

Самым крупным животным на нашей планете безусловно является синий кит. Синий кит достигает длины двух сцепленных трамвайных вагонов. Даже новорожденный китенок весит 3 тонны и имеет 8 метров длины!

Отряд: насекомоядные. Длина тела от 4 до 20 см у разных видов, хвоста — от 1 до 20 см. У тенреков до двух десятков сосков. Питаются мелкими беспозвоночными, растениями, червями, моллюсками. Детенышей от шести до восьми, у бесхвостых видов — до 15, хотя эмбрионов у них бывает до 30. Тенреки могут общаться не только с помощью голоса. Трущиеся щетинки на их спине тоже издают звуки. Около 30 видов тенреков обитает на Мадагаскаре и прилегающих островах.

Отряд: китообразные. Длина около 30 метров, масса до 150 тонн, что превышает массу 30 африканских слонов. Сердце синего кита весит более 0,5 тонны. Питается такой гигант планктоном — мелкими рачками. Китовый желудок вмещает до двух тонн этих рачков. Раз в два года у самки кита рождается один детеныш, а через год он уже имеет длину до 20 м. Распространены синие киты от Чукотского моря до Антарктики.

Самым крупным хищником на планете является кит-косатка. Самцы этого гиганта имеют в длину 10 метров, а новорожденная косатка почти трехметровая. Весит взрослая косатка до 8 тонн. Косатки нападают на крупных усатых китов, дельфинов, зубастых акул. Они совершают такие нападения только при отсутствии их излюбленной пищи — рыбы. Охотятся косатки коллективно: один или два самца стремительно врываются в косяк рыб, а остальные в это время окружают все рыбье скопление. За косаткой издавна закрепилось обидное прозвище кит-убийца, но случаев ее нападения на человека не отмечалось. Косатки — частые обитатели океанариумов; они легко приручаются, узнают тех, кто с ними работает — кормит их и дрессирует.

Самое крупное наземное животное — африканский слон. Он весит около пяти тонн, высота его в холке — 3,5 метра, длина туловища — 4,5 метра. Живущий в Азии индийский слон поменьше. Следующие по величине животные — носороги и бегемоты. Длина тела носорога — пять метров, высота — два метра, а вес свыше двух тонн. Один из двух его рогов может быть длиной до одного метра и более. По размерам бегемот почти не уступает носорогу, имея длину до четырех метров, высоту в плечах до 1,5 метра и вес до трех тонн. Самым высоким на земле животным, бесспорно, является жираф. У жирафа высота в плечах три метра, а голова поднята на шесть метров над землей. Длина крупных экземпляров достигает 2,5 метра, хотя вес их сравнительно небольшой — до 500 кг.

Отряд: хоботные. Масса старых крупных самцов достигает 5 тонн, а высота в плечах не превышает 3 м. Бивни имеются только у самцов. На конце хобота всего один хватательный вырост. Уши у индийского слона меньше, чем у африканского. Родившиеся слонята (обычно один, редко два) весят не более 90 кг. Слоны легко приручаются и могут переносить тяжести до 350 кг.