Э. Ланкестер - Вымершие животные

Рис. 86. А — передние зубы нижней челюсти жирафы; В — молочный клык жирафы; С — клык окапи; D — клык самотерия; Е — клык сиватерия.

Рис. 87. Череп сиватерия из миоценовых слоев Сиваликских холмов в Индии.

Одно крупное вымершее животное, встречающееся в Индии, сиватерий(рис. 87), с гораздо большими рогами, чем у жирафы, имеет такой же самый раздвоенный клык на нижней челюсти (рис. 86, Е); это ясно указывает, — как, впрочем, и некоторые другие признаки, — на его близкое родство с современной жирафой. Другое животное, из миоценовых пластов острова Самоса, самотерий(рис. 88), также обладает раздвоенными нижними клыками (рис. 86, D) и, следовательно, также родственно жирафе. Затем скелет близкого жирафе животного, но только с более короткой шеей, был найден в миоценовых пластах Греции и назван элладотерий (рис. 89). Элладотерий и самотерий принадлежали той фауне, которая вместе с гиппарионом в конце миоценового века переселялась в Европу (стр 79) через нынешнюю южную часть СССР; здесь, именно в Крыму и в Закавказье, был найден еще один представитель жираф, названный ахтиарией, поимени. Ахтиара, древнего названия Севастополя, где это животное было впервые найдено в толще сарматских известняков при рытье колодца. Были найдены и другие ископаемые жирафообразные животные, и у большинства их передние ноги и шея далеко не так вытянуты в длину, как у современной жирафы. Натуралисты поэтому сильно заинтересовались, когда Джонстон добыл несколько лет назад на границе Конго и Уганды шкуру и два черепа нового, раньше неизвестного животного — окапи, которые он совершенно правильно счел вторым ныне живущим родом семейства жираф, хотя его шея и передние ноги были значительно короче, чем у жирафы. Как и у жирафы, у окапи копыта парные, на голове имеются небольшие рожки, но нет пятнистой окраски, и лишь ноги покрыты полосами. Самым решающим признаком родства нового животного с жирафой являются клыки нижней челюсти, хотя и очень небольшие по величине, но разделенные на две лопасти, как у жирафы (рис. 86, С). Изображенный на рис. 90 экземпляр, величиной с крупного оленя, без рогов и не вполне взрослый, представляет самку; самец, как это нам теперь доподлинно известно, имеет одну пару рогов (рис. 91), которые делают его череп чрезвычайно похожим на череп самотерия (рис. 88).

Рис. 88. Череп самотерия, жирафообразного животного из миоценовых слоев о-ва Самос.

С тех пор как Джонстон сделал свое открытие, в Европе получено около 15 экземпляров этого редкого животного. Так как окапи живут в обширных, мрачных и сырых лесах, то и охота на них очень затруднительна, тем более что их и вообще мало. Туземцы режут их полосатую кожу на пояса и тесемки для украшений. Два таких пояса были отосланы Джонстоном домой прежде чем само животное стало известно; благодаря своей полосатой окраске они были первоначально описаны, как куски кожи нового вида зебры, которую назвали было уже лошадью Джонстона.

Рис. 89. Скелет элладотерия, жирафообразного животного из миоценовых слоев Пикерми, в Греции.

Так как окапи полосата, как зебра, и в то же время имеет парные рога и копыта, как жирафа, то некоторые предполагали, что это помесь зебры и жирафы. Однако, такое предположение, как это известно всякому натуралисту, невозможно, потому что доказано, что помеси никогда не происходят от животных, находящихся в естественных условиях, исключая нескольких редких случаев среди водных животных, яйца которых оплодотворяются в воде после их кладки. И затем никто никогда, даже в неволе, не получал помеси от животных, так мало схожих между собой, как двукопытное и однокопытное млекопитающее.

Рис. 90. Самка окапи из Центральной Африки. Экземпляр, не вполне взрослый, ростом с большого оленя.

Мы знаем много случаев, когда мелкие современные животные были некогда представлены животными гигантских размеров, очень сходными по своему строению с маленькими, ныне живущими, но только значительно большей величины. Отсюда можно было бы заключить, что современные животные являются уменьшенными и выродившимися представителями породы первобытных гигантов. В этом есть некоторая доля правды, по крайней мере для некоторых групп, как вы сейчас увидите из истории современных ленивцев и броненосцевЮжной Америки, когда сравните их с гигантскими вымершими ленивцами и броненосцами, найденными в слоях земной коры в этой же стране.