Э. Ланкестер - Вымершие животные

Рис. 68. Скелет задней и передней ноги лошади. Видны единственные пальцы из трех фаланг и маленькие грифелевидные косточки с каждой стороны длинной плюсневой и пястной костей.

Более поздние стадии лошадиной истории, — от миоценовых трехпалых предков до современной лошади, — намечаются многочисленными ископаемыми остатками. Наиболее богатый материал по истории лошади доставила Сев. Америка, где, переходя от древнейших слоев к все более новым, можно проследить шаг за шагом ее историю. Но имеются остатки предков лошади и в Старом Свете, вероятно, выходцев из Америки, которая периодически в течение третичного периода бывала в соединении с Европой или Азией. Так, в плиоцене в Европе встречается трехпалая же лошадь, которая была названа гиппарионом(рис. 70); на Одесщине, в Крыму и на Кавказе найдены многочисленные остатки гиппариона, как в плиоценовых, так и в немного более древних (верхних миоценовых) слоях. Отсюда мы должны заключить, что в южной части СССР гиппарион появился немного раньше, чем в остальной Европе; поэтому возможно, что он пришел в Европу с востока. И, действительно, как показывают новые находки, гиппарионы были весьма распространены в Южной и Центральной Азии и доходили до р. Иртыша в Западной Сибири.

Рис. 69. Скелет задней и передней ноги предка лошади, гиракотерия. На передней — четыре вполне развитых пальца.

Рис. 70. Скелет задней и передней ноги гиппариона, одного из трехпалых предков лошади. Боковые пальцы не достигали земли.

Рис. 71. Гиракотерий, предок современной лошади, найденный в эоценовых слоях, с четырьмя пальцами на передних и тремя на задних ногах.

Рис. 72. Предполагаемый внешний вид гиракогерия, эоценового предка лошади, величиной не больше крупной собаки.

Вместе с гиппарионом жила и расселялась богатая фауна. Так, вместе с ним в Европу шли из Азии носороги, жирафы, антилопы и другие крупные животные, которые из Европы направились затем в Африку; сюда они пришли позднее всего и здесь дольше всего жили; поэтому и современная фауна Африки по своему облику ближе всего напоминает фауну гиппариона.

Из сказанного видно, какой огромный интерес представляют остатки этой фауны, находимые на юге СССР, они рассказывают нам о том, какова она была в то время, когда она впервые вступила на почву Европы.

Рис. 73. Скелет фенакодуса, пятипалого эоценового животного, близкого к предкам лошади.

Гиппарион имел по три пальца на каждой ноге, при чем боковые пальцы очень небольшие и походят, в сущности, на задние «копытца» свиньи, быка и оленя (рис. 70). Они не касались земли и, очевидно, находились на пути к атрофированию, которое и привело к однокопытной современной лошади с ее грифелевидными косточками — последними остатками двух боковых пальцев. Случается, что и современные лошади возвращаются к своим трехпалым предкам, т. е. родятся с двумя полными маленькими боковыми пальцами, снабженными копытцами и причленяющимися к грифелевидным косточкам, по одному с каждой стороны большого среднего пальца.

Кроме изменений в строении ног, на предках лошади мы также можем констатировать постепенное увеличение роста и, кроме того, постепенное усложнение коронки коренных зубов, обнаруживаемое при снашивании зуба. На рис. 75 изображены постепенные изменения строения коронки верхнего коренного зуба ряда предков современной лошади.

Много еще интересных подробностей представляет история изменений зубов и пальцев у ряда предков лошади, но описывать их не входит в задачу этой книжки.

Современные носороги — однорогий индийский носорог, с острой верхней губой, и двурогий африканский, с широким четырехугольным ртом, — имели предшественниками целое полчище вымерших носорогов, кости и черепа которых мы находим в плейстоцене, плиоцене и миоцене.