Эндрю Клив - Удивительные животные

Его жесткий густой мех имеет зеленоватый оттенок благодаря крошечной водоросли на нем; эта окраска помогает ему сливаться с верхушками деревьев. Внимательно приглядевшись, можно заметить крошечных личинок, ползающих в меховом покрытии. Это гусеницы моли ленивца, она питается водорослями в его меху. Скелет ленивца необычен тем, что содержит один или два лишних позвонка, придающих ему большую гибкость при приеме пищи, когда он висит вниз головой на деревьях.

У гигантского муравьеда странная форма и маскировка хищника. Чтобы выжить, он должен съедать около 30 000 насекомых в день. Для этого у него приспособлен длинный гибкий язык, специально покрытый клейкими наростами и настолько подвижный, что может высовывать и прятать его обратно в рот до 150 раз в минуту, доставая муравьев и термитов в огромных количествах из их гнезд. Сильными передними конечностями, оснащенными острыми когтями, он разгребает землю или гнилые пни для того, чтобы просунуть морду в гнездо с добычей, стараясь добраться поближе к ней.

Гигантский муравьед — исключительное животное. Отсутствие зубов не мешает ему питаться термитами, извлекая их со скоростью до нескольких тысяч в минуту.

Спереди муравьед кажется довольно изящным, а сбоку его уплощенная голова и толстый щетинистый хвост придают ему устрашающий вид. При встрече с хищником он поворачивается к нему не головой, а боком, чтобы продемонстрировать ему всю величину своего гигантского тела.

Девятипоясный броненосец носит удивительный панцирь из окостеневших кожных щитков, кольцами покрывающий верхнюю часть его тела, конечности и хвост. Не защищена только нижняя часть тела. Некоторые виды при угрозе нападения свертываются в плотный шар, таким образом защищая нижнюю часть тела. Мощными передними конечностями с большими когтями броненосец раскапывает твердую почву, а задними отбрасывает землю в сторону, отыскивая беспозвоночных для пропитания, таким же способом он роет норы и прячется в них.

Защищенный костным панцирем, девятипоясный броненосец уверенно движется по травяному покрову леса. При угрозе со стороны хищника он сворачивается в шар и остается в таком положении, пока опасность не минует.

Многие млекопитающие ведут одиночный образ жизни, но некоторые из них научились сотрудничать друг с другом на пользу всем членам сообщества. Например, овцебыки собираются вместе во время зимних бурь для того, чтобы защитить друг друга от надвигающегося снега и ледяных ветров. Те, что находятся в центре круга, хорошо защищены от непогоды крупными телами окружающих, но те животные, которые находятся с краю, испытывают на себе все неудобства плохой погоды. Время от времени они меняются местами для того, чтобы все животные могли немного погреться.

Сотрудничество важно также и для защиты от хищников. Например, сурикаты, разновидность грызунов из Южной Африки, подвергаются нападению со стороны орлов, шакалов, мелких кошек и даже бабуинов, поэтому в то время, как одни члены группы добывают пищу, ухаживают за молодняком или отдыхают, другие следят за источником опасности.

Многое еще предстоит узнать в области поведения животных. Чем больше мы изучаем разнообразных представителей животного мира, тем больше мы их понимаем. Однако еще многие области требуют тщательного исследования. Каждому понятно, что любая форма поведения животных связана с их борьбой за выживание, поэтому каждому элементу их поведения существует разумное объяснение; но иногда трудно бывает установить, почему некоторые животные ведут себя странным, удивительно непонятным образом.

Мощное защитное кольцо овцебыков — неподступное препятствие даже для таких хищников, как волки. Внутри оборонительного кольца — молодняк. Таким же образом они собираются вместе для защиты от зимних бурь.