Сергей Ижевский - Удивительный мир жуков

В России эти раздающиеся по ночам звуки называют «часами смерти». Оказывается, и в Америке такое «тиканье» воспринимается как зловещее предзнаменование. Но там этот жук назван могильщиком, что по сути, дела не меняет.

Это семейство насчитывает около 4 тыс. видов жуков. На территории России и сопредельных стран оно изучено еще недостаточно. Пока известно около 200 видов мягкотелок.

Семейство разделяют на четыре подсемейства, которые некоторыми энтомологами рассматриваются в качестве самостоятельных семейств. Действительно, в группу мягкотелок входят весьма разные жуки. Среди них и маловыразительная, хотя и широко распространенная бурая мягкотелка, и довольно редкий светляк обыкновенный, у которого вопреки видовому названию, пожалуй, самое необычное среди всех насекомых свойство, — способность излучать свет. Есть мягкотелки хищники, есть вегетарианцы, питающиеся исключительно растительной пищей. Некоторых из них считают даже вредителями растений. Объединяет таких различных жуков одна особенность — мягкие элитры, т. е. надкрылья (потому они и называются мягкотелками).

У некоторых видов они вообще отсутствуют.

Мягкотелки — средние по размеру жуки длиной от 5 до 15 мм. Тело у них удлиненное, плоское, окраска обычно однотонная, хотя есть и очень ярко окрашенные виды. Личинки выпуклые, обыкновенно черные, бархатистые, живут на земле или в земле и питаются различными членистоногими.

Хищные виды уничтожают тлей, щитовок, яйца саранчовых, гусениц бабочек, личинок жуков и мух. Вероятно, со временем будут найдены среди них такие, которых люди научатся разводить и использовать в программах биологического контроля численности вредителей. Пока же занимаются этим они самостоятельно.

Взрослые мягкотелки активны все лето. Самки откладывают яйца в почву, среди мусора или под камни, кучками по 100–200 штук. Через одну-две недели из яиц отрождаются личинки с неразвитыми ногами.

Через два-три дня жизни они линяют и становятся активными хищниками.

Среди лета практически в любом саду, на любом дереве при внимательном осмотре можно обнаружить бурую мягкотелку.

Распространение.Этот вид широко распространен в умеренном и субтропическом поясе Евразии от берегов Атлантического до Тихого океана.

Внешние признаки.Переднеспинка у жуков рыжая. Черные или буро-черные мягкие надкрылья покрыты серым пушком. Передняя часть головы, основания усиков, грудной щит, за исключением черного пятна на переднем крае, а также бока и края брюшных колеи красно-желтые. Ноги сплошь черные. Размер тела варьирует от 11 до 15 мм. Личинки мягкотелки несколько уплощены, кажутся бархатными от покрова из тонких коротких волосков.

Образ жизни.Взрослые особи и личинки бурой мягкотелки — типичные хищники. Указания на то, что изредка жуки объедают молодые побеги, например дуба, ошибочны. Жуки питаются в основном другими насекомыми. Часто их можно видеть на высоких травах за трапезой, с аппетитом поедающих какого-нибудь жучка или гусеницу. Не брезгуют они тлями, мелкими личинками жуков, мух и других насекомых.

Живут они открыто на почве или в растительной подстилке, выискивая здесь всяческую животную мелочь. К осени они накапливают достаточный запас жира, чтобы успешно перенести долгую нашу зиму. Ближе к весне, когда стволы деревьев интенсивно нагреваются солнечными лучами и вокруг них образуются проталины, личинки, обманутые нежданным теплом, появляются иногда в массе на снегу. Именно их и называют «снежными червями».

Некоторые насекомые обладают удивительной способностью свечения. Число их невелико и ограничено лишь немногими группами, такими, как коллемболы, личинки грибных комариков и представители ряда семейств отряда жесткокрылых. Сильнее всего развита способность свечения именно у жуков. Наиболее характерными в этом отношении являются светляки.

Светляков нередко выделяют в самостоятельное семейство Lampyridae. Но чаще их все же относят к мягкотелкам. Всего в мировой фауне известно около 2 тыс. видов светляков.

Эти действительно мягкотелые жуки распространены главным образом в субтропиках и тропиках. Хотя они все и называются светляками, органы свечения имеются не у каждого вида. Есть среди них немногие, которые активны днем. Естественно, в светоносных органах они не нуждаются. Те же, которые активны по ночам и обладают удивительной способностью светиться, различаются по характеру и, так сказать, режиму свечения. У одних видов такие органы развиты у обоих полов, у других — только у самок, у третьих — только у самцов.